Людмила пътуваше с автобус и гледаше през прозореца познатите и непознатите пейзажи, които прелитаха край нея. Беше вторият ден от пътуването ѝ към дома. Предстои ѝ да стъпи в родния си край и да види баща си, който е останал сам след смъртта на майка ѝ. Той ще се почувства зле, когато си спомни… ако само майка му беше живяла по-дълго. Тя съвсем наскоро беше навършила 60 години.
Людмила също се чувстваше виновна. Тя си спомни как майка ѝ я е помолила да не напуска страната. В крайна сметка работа има навсякъде. Бихте могли да се установите по-близо. Ще се ожениш – казваше тя, – и няма да се прибереш за дълго. Защо те отгледах, за да те дам на чужди хора?”
Едва сега Людмила осъзнава колко е трудно да не вижда детето си; дъщеря й също скоро ще стане възрастна. братът на Людмила си е намерил жена в града и живее там. Въпреки че не е толкова далеч от дома, снаха ѝ не обича селото и земята, не я интересува морето. В селото има зеленчукова градина, добитък и градина. Майка ми и баща ми се навеждат, за да поддържат всичко в ред. Людмила си спомня как след деветдневната възпоменателна вечеря казала през сълзи на портрета на майка си: “Мамо, как ще живеем сега?”
А брат ѝ казал: “Татко трябва да се ожени. Няма да може да се справя сам със стопанството.” “Но не се жени без деца, татко, иначе всичко хубаво ще отиде на вятъра”, добавя Людмила. Но баща ѝ само я погледна тъжно и едва-едва каза: “Така че вземете всичко, от което се нуждаете, или ще го закарам на пазара.”
“Нищо не ни трябва, татко, имаме си всичко”, казаха смутено децата. А когато стигнала до двора, се изненадала – той бил почистен, дърветата избелели и дори портата била боядисана. В двора също всичко било подредено, както когато майка ми беше там, дори цветята. вратата на мазето била отворена и тя чула гласове, които идвали оттам: единият принадлежал на баща ми, а другият – на някаква жена. Тихо слязох долу. Бащата събираше цвекло в един чувал и стоеше с гръб към вратата, за да не види дъщеря си. Жената събираше картофи в кофи.
Тя първа забеляза гостенката и я поздрави. Баща ѝ говореше шумно, така че не го забеляза. “Добро утро, татко”, извика Людмила по-силно. Той се обърна и дори се смути: “Добро здраве и на теб, дъще.” Жената беше по-млада от баща ѝ, ниска и приятна на вид. Но Людмила беше поразена от факта, че носеше халата и шала на майка си. Баща ѝ се обърка, а жената взе кофите и каза: “Ами, говори тук” и влезе вътре. Едва прекрачила прага, Людмила започна да упреква баща си, че не ѝ е казал за мащехата ѝ и защо вече носи дрехите на майка си.
– Тя бързо свикна с него, ще премине през всичко. “Или сте я довели тук отдавна?” – попита дъщеря ми. “Не, преди около три седмици. Кръстницата ми го предложи, защото й беше омръзнало да тича наоколо, за да ми помага. Тя е далечна роднина, вдовица. Има две възрастни деца. Синът ѝ живее отделно, а дъщеря ѝ е студентка. “Тя ще предаде имота ни на децата”, каза Людмила. “За какво говориш?
Елена е добър човек, има собствена къща и стопанство, там живее майка ѝ”, защити бащата новата си съпруга. Щяха да спорят още дълго, ако на прага не се беше появила Елена, облечена в чисти дрехи и с чанта: “Не се карайте, влезте вътре, иначе хората ще чуят, а аз отивам на гости на семейството си. А ако Марина дойде, нека дойде при мен, не съм взела нищо твое.” И жената извади от чантата вещите си – халат, чехли, портфейл и гребен, за да им ги покаже. Бащата бързо тръгна нагоре по стълбите, забравяйки за цвеклото. “Но къде отиваш, чакай! Аз идвам с теб!” – обърна се той към дъщеря си.
Тя носеше старите дрехи на майка си за кравата. Ти сама си върши домакинската работа, на мен нищо не ми трябва – и той се запъти след Олена. Тя бавно изкачи стълбите и влезе в къщата. Портретът на майка ми все още беше там. Тя гледаше дъщеря си с тъжни очи и сякаш казваше: “Какво си направила, дъще?
Баща ти е стар, трудно му е. Той няма към кого да се обърне. Какво ще стане, ако се разболее? Какво ще стане с готвенето? Никога досега не го е правил. В края на краищата аз няма да се върна.” Луда избърса сълзите си и излезе на верандата. Бързо грабна велосипеда си и въртейки педалите, побърза да настигне баща си и Елена. Когато ги видя пред селото, тя обърна велосипеда, скочи на земята и развълнувано ги помоли: “Моля ви, простете ми, не помислих, а сега съжалявам. Моля ви, върнете се вкъщи, умолявам ви.” Тя смутено сви рамене: “Това зависи от вас”, каза тя. Люда ги погледна умолително. Накрая баща ѝ внимателно обърна Елена за раменете и те се върнаха.
Людмила вървя известно време с тях, а после с въздишка тихо каза: “Отивам да видя майка си” и като се качи на колелото си, потегли към селото. Изненадата ѝ не познаваше граници, защото и тук имаше чистота: не просто беше почистено, а бяха засадени почти всички сортове цветя от цветната градина на майка ѝ. Баща ми не би могъл да направи това, защото той никога не се е занимавал с цветя.
Тогава коя е била мащехата?” Людмила дълго време седеше облегната на кръста, по лицето ѝ се стичаха сълзи и тя не ги изтриваше. Чу зад себе си нечии стъпки. Към нея се приближаваше ниско момиче с дънки и леко яке. Лицето ѝ изглеждаше познато. Да не би да е Марина, дъщерята на Елена? Момичето отговори първо: “А ти си Люда? Разпознах те по снимката ти. Чакахме ви, за да ви изпроводим.
Баща ти каза, че майка ти обича тези цветя, затова ги купих.” Марина извади от чантата малка кошничка с теменужки, които гледаха двете със светнали лица. “Ние също бяхме много тъжни, когато баща ми почина”, каза момичето съчувствено. “Да, времето ще успокои всичко. Когато засадим някои цветя, тук ще бъде по-весело. Майка ти ще го види от небето и ще се зарадва.” Бавно се стопи ледът в сърцето на Людмила… Топла вълна заля съществото ѝ. Мащехата й има добро дете, значи и тя самата трябва да е добра…
Междувременно Марина изми ръцете си и попита Людмила: “Вярно ли е, че тези цветя се наричат още братя и сестри?” – Вярно е, сестро, благодаря ти, скъпа – потвърди тя и прегърна момичето. върнаха се вкъщи, сякаш нищо не се беше случило, и както някога майка й, каза укорително: Людмила отиде при баща си и го прегърна: “Сгреших.” – “Какво ви отне толкова време, вечерята изстива. Те са добри хора. Благодаря на Бога, че ги срещнах. Ще ти бъде по-лесно и по-спокойно за мен. Да отидем на вечеря.
