Вратата се затряска с глух звук. Рита стоеше неподвижно до прозореца и гледаше как Василий слага куфарите в таксито. Деветнадесет години – почти две десетилетия съвместен живот – се събраха в два износени куфара и една спортна чанта.
– Ще съжаляваш – каза тя накрая. – Кой ще те иска на 43 години? Боядисваш си косата в сиво, криеш бръчките… Мислиш ли, че някой ще те съблазни?
Рита мълчеше. Вътре тя гореше от болка и унижение, но не искаше да му даде удоволствието да види сълзите й.
– Мълчиш ли? – усмихна се Василий. – Правилно правиш, нямаш какво да кажеш. Без мен ще се изгубиш.
Таксито отпътува, а тя остана до прозореца и механично подреждаше завесите. В главата й се въртяха последните му думи, смесени със спомени за това как година след година той методично подкопаваше самочувствието й.
– Къде отиваш така? Ти си майка на семейство!
– Каква кариера? За какво говориш? Кой се нуждае от теб там?
– На твоята възраст е късно да променяш.
Телефонът й звънеше от обажданията на приятелките й. Нина, Светлана, дори Марина от съседния апартамент – всички се бързаха да я утешат, да я подкрепят. Но Рита изключи телефона. Искаше да бъде сама.
– Четиридесет и три… – прошепна тя. – Наистина ли е истина всичко това?
В огледалото я гледаше объркана жена с червени очи. Деветнадесет години беше съпруга на някого, създала семейство, дом. И сега? Коя е тя сега?
Рита вдигна телефона, обади се на приятелката си и успя да изрече само две думи: той си е отишъл.
– Облечи се – заповяда решително приятелката й. – Идвам при теб. Не мисли за нищо друго!
– Аз… – колебаеше се Рита. – Какви мечти, Нин? Аз съм на четиридесет и три години…
Нина пристигна светкавично, пълна с чанти, храна и една бутилка.
– Добре, – заповяда приятелката й, – извади бележника си и сега ще напишем плана ти за новия, щастлив живот! – Помисли си, за какво си мечтала през последните пет години?
– Аз… – колебаеше се Рита. – Какви сънища, Нин? Аз съм на четиридесет и три години…
– Спри веднага! – извика приятелката й, удряйки по масата. – Точно тези думи ще забравиш сега. Завинаги!
До късно през нощта разговаряха дълго.
Спомняха си всички мечти на Рита. Това, което искаше да направи, но винаги отлагаше.
На сутринта Рита се събуди с главоболие и странно чувство на свобода. На кухненската маса лежеше листът, който беше попълнила вчера – списъкът с нещата, които трябваше да направи през следващия месец.
– Може би това е лудост… – промърмори тя, поглеждайки първата точка: „Запиши се на курс по йога“.
Телефонът иззвъня, имаше съобщение. Нина й беше изпратила адреса на козметичния салон:
„Записах те за 11 часа. Даже не мисли да откажеш! Нов живот – нов външен вид.“
В салона млада стилистка дълго разглеждаше косата й.
„Имате прекрасна форма на лицето“, отбеляза тя. “Да рискуваме ли?“
Две часа по-късно Рита не се позна в огледалото. По-дълга боб прическа, карамелен цвят на косата, естествен грим…
– Това… това наистина ли съм аз? – прошепна тя.
– Какво си мислите? – стилистът й намигна. – Сега най-важното е да не спирате.
Вечерта Светлана се обади по телефона:
– Рита, помниш ли, че говорихме за работата на мечтите ти?
Току-що се отвори вакантно място за арт директор в нашата галерия.
Изминаха две седмици. И през това време много неща се промениха.
Рита се подреди. Не само външно, но и вътрешното й настроение говореше за победа.
– Рита Андреевна? Влезте. Светлана ми разказа много за идеите си.
И, разбира се, всичко мина гладко. Рита беше уверена в себе си. Очите й блестяха невероятно. И, разбира се, я наеха без да се замислят.
Вечерта организираха малко тържество в модерен ресторант по повод новата работа на приятелката си.
– За новата Рита! – вдигна чашата си Нина.
– За новия живот! – добави Светлана.
В този момент към масата им се приближи висок мъж в сив костюм.
– Извинете за безпокойството – леко се смути той, – аз съм Олег Савельев, изкуствовед. Чух разговора ви за галерията и не можах да се сдържа да не дойда да се представя.
– Олег? – оживи се Светлана. – Този ли е? Статиите му за съвременното изкуство са просто фантастични!
– Ще се присъедините ли към нас? – попита Нина, хвърляйки лукав поглед към зачервена Рата.
Олег се оказа изключителен събеседник. Говореше за изкуството като никой друг.
Дните летяха. Рита намираше огромно удоволствие в работата си. Вероятно това беше това, за което винаги беше мечтала.
Олег често посещаваше галерията.
Първоначално уж по работа, но по-късно вече не криеше интереса си към Рита. Веднъж я покани на изложба.
– Не съм сигурна… – започна Рита.
– Само като колеги – добави той нежно. – Обещавам, че ще се държа изцяло професионално.
На изложбата разговаряха три часа.
– Знаеш ли, има нещо специално в теб. Нещо като вътрешна светлина.
Рита се смути:
– Това е заради новата ми работа. И… новия ми живот.
– Не – поклати глава Олег. – Всичко това си ти. Просто преди някой внимателно е угасил този блясък.
Вкъщи Рита дълго стоеше до прозореца и превърташе разговора в главата си.
За първи път от дълго време се чувстваше не като съпруга, а като щастлива жена, която има свои интереси.
– Но минаха само два месеца.
– И какво от това? – прекъсна я приятелката й. – Достатъчно си страдала. Време е да продължиш напред.
Вечерта, когато облече любимата си черна рокля, Рита се видя в огледалото. Нина беше права – тя наистина сияеше. Изчезна жената с тъжните очи и потъмнелия поглед.
Сега там стоеше една уверена, самоуверена жена.
Концертът на класическа музика беше прекрасен. Точно това имаше нужда Рита тази вечер.
Олег седеше до нея и от време на време я поглеждаше внимателно.
В антракта излязоха във фоайето, където Олег й разказа за композитора и историята на създаването на произведенията.
Вечер, когато влязоха в малко, но уютно кафене, Олег покани Рита да го придружи в Париж на изложба.
„Ще напиша поредица от статии за него. Може би ще се присъединиш към мен?“
„Ще си помисля“, отговори Рита с усмивка.
„Разбира се“ – усмихна се Олег. “Имаш време до следващата седмица.“
Вкъщи Рита не можеше да заспи. Представяше си Париж, улиците, музеите, кафенетата. И за първи път идеята за пътуването не й се струваше невъзможна или забранена.
На сутринта Нина й се обади:
– Е, как беше срещата? Не ми казвай, че не е той!
„Всичко беше прекрасно„ – призна Rita. „И… ме покани в Париж.“
„Какво?!“ – извика приятелката й. „И ти, разбира се, каза “да“?
„Казах, че ще си помисля…“
– Рита! – В гласа на Нина прозвуча възмущение. – Не смей да откажеш! Цял живот си мечтала за този град.
– Но това е толкова… неочаквано.
– Целият ти нов живот не е ли неочакван? Помниш ли какво каза преди два месеца? Че искаш да се научиш да рискуваш?
Рита се усмихна. Наистина ли не беше това, за което мечтаеше? За свободата да взима решения, да следва желанията си?
В галерията я очакваше изненада: покана за закрито представяне на новата колекция на млад художник.
Рита се зарови в работата, но мислите за Париж не я оставяха на мира.
Вечерта реши да се обади на дъщеря си:
– Маша, какво ще кажеш, ако замина за Париж?
– Мамо, това е фантастично! – извика дъщеря й. – С този критик на изкуството?
– Откъде знаеш?
– Нина ми каза – засмя се Маша. – И знаеш ли, мамо… толкова съм щастлива за теб. Отдавна ти го заслужаваш.
Париж ги посрещна със слънце и прохладен пролетен вятър. Рита стоеше на балкона на малък хотел в Латинския квартал и все още не можеше да повярва, че това се случва с нея.
– Първо Лувъра? – предложи Олег по време на закуска.
– Не може ли първо просто да се разходим из града? – попита Рита.
На третия ден, когато седяха в едно кафене близо до Нотр Дам, телефонът на Рита иззвъня. На екрана се появи името на Василий.
– Не ме прекъсвай – Олег тактично стана от масата.
– Рита, в Париж ли си? – бившият й съпруг прозвуча объркан. – Маша каза…
– Да, Васи. В Париж съм.
– С този… критик?
– Не трябва да те интересува – отговори Рита. Отдавна не съм била просто щастлива.
Странно, но обаждането на Василий не предизвика в нея никакви чувства – нито болка, нито гняв, нито ярост. Само един глас от миналото.
И Рита най-накрая разбра, че пред нея най-накрая се е отворило щастливо бъдеще.
