Анна обожаваше дъжда. Когато сивото покривало обгръщаше града и капките удряха по покрива, й се струваше, че светът спира, оставяйки я сама с мислите си. Сега обаче дъждът й носеше само тревога. Лежаща на болничното легло, тя гледаше към замъгленото прозорец, зад който валеше проливен дъжд.
„Как ли е там?“, мислеше Анна, представяйки си Михаил да приготвя закуската на Лена или да й чете любимата приказка преди да заспи. Стените на болницата й изглеждаха като затвор, от който нямаше изход. Всеки ден беше монотонна пустота и само гласът на дъщеря й по телефона й носеше малко топлина.
„Мамо, липсваш ми“, казваше Лена и гласът й звучеше тъжен. „Кога ще се прибереш вкъщи?“
„Скоро, скъпа моя. Много скоро“, обещаваше Анна, макар че самата тя не вярваше в думите си.
Болестта напредваше. Анна усещаше как силите й я напускат с всеки изминал ден. Лечението изглеждаше безсмислено, а времето – безмилостно. Лекарите се стараеха да бъдат предпазливи в прогнозите си, за да не разрушат надеждата й, но Анна разбираше, че няма никакво подобрение.
„Няма да се справя без вас…„, каза тихо Анна, когато видя съпруга си и майка си, които дойдоха да я посетят.
„Без теб сме изгубени“, отговори веднага майка й. „Имаме нужда от теб у дома. Затова оздравявай бързо“.
Михаил се усмихваше, подкрепяше жена си, говореше й за Лена и успехите й в детската градина. Но дори и зад тази маска на грижа, Анна виждаше тревогата и страха.
„Ти си силна, Анна. Заедно ще го преодолеем„, повтаряше той като заклинание.
„Знам… Просто… Понякога се чувствам, че ви губя“, призна Анна един ден, гледайки го право в очите.
„Ние сме семейство. Винаги сме заедно“.
Тогава тя му повярва. Искаше да му повярва. Но тревожните мисли не я оставяха.
С развитието на болестта Анна се промени не само външно, но и вътрешно. Започна да вижда по различен начин хората около себе си. Някои от близките й, на които разчиташе, се отдалечиха, когато разбраха за диагнозата й. А някои познати, от които не очакваше нищо, проявиха изненадваща съчувствие. Посещаваха я, помагаха й, както можеха, някои дори й предлагаха пари за лечение, въпреки че Анна беше на здравна осигуровка.
Сред тези благородни хора беше и Рита, приятелка на Анна и Михаил от университета. Когато научи за болестта, веднага се втурна да посети Анна.
„Скъпа моя, дотичах тук веднага щом можах! Вече намерих лекари, които могат да помогнат! Ще дам данните им на Миша.“
„Благодаря ти…“ Анна се развълнува от грижата й. Рита започна да идва всеки ден. Говореше за различни неща, смееше се, опитвайки се да й повдигне настроението.
— Знаеш ли, много се тревожа… Мама има високо кръвно налягане и Миша не се справя сам. Страхувам се, че Лена ще остане сама вкъщи. Вероятно трябва да намерим бавачка. Знаеш ли някоя? Някоя, на която да имаме доверие?
— Какво говориш? Полудяла ли си? Каква бавачка? Аз ще помогна. В отпуск съм.
— Да? — Анна се изненада.
— Разбира се. Лена ме познава, срещали сме се няколко пъти, когато беше малка. И не съм чужда.
— Ако не е трудно за теб… Ще ти се реваншираме.
— Какво говориш, скъпа? Как бих могла да взема пари от вас? Макар че… Да го направим така: ще ми дадеш кутията с най-скъпите бонбони с коняк, когато се оправиш. — Рита й намигна.
Анна се усмихна. Това беше целта й.
— Благодаря ти, Рита. Ще се уговорим с Михаил.
Рита дойде на следващата сутрин. В ръцете си носеше голяма чанта с хранителни продукти.
— Реших, че имате нужда от помощ — каза тя, влизайки в къщата. — Михаил, няма да успееш да направиш всичко. Аз ще помогна. Ще приготвя нещо вкусно, Лена обожава палачинки, нали?
Михаил беше благодарен. Последните дни не се справяше добре. Работата, болницата, натискът от тъща му… Грижите за Лена — всичко се беше струпало върху него.
— Благодаря, Рита — усмихна се уморено. — Не знам какво щяхме да правим без помощта на нашите приятели. Толкова е хубаво, че не сме сами…
Рита започна да идва всеки ден. Мина една седмица, две… Готвеше, чистеше, взимаше Лена от детската градина, разхождаше я, когато баба й или баща й бяха при Анна.
Постепенно Лена започна да се доверява на Рита.
„Рит, сигурно те чакат на работа. Ще потърся бавачка. Ще ми помогнеш да избера? Ти имаш женско око, по-опитно. Свекърва ми е добра, но е предубедена към всички.
— Глупости, Мис. Мога да работя от разстояние. Можем да кажем, че съм свой собствен шеф. Така че нямате нужда от бавачка, ще се справя. Седни да ядем.
Тя сложи на масата ароматна лазаня, която накара Мис да му потекат слюнките.
— Ох! Мисля, че си изцапах тениската със сос…
— Сигурно. Трябва да я спасим, преди да е станало твърде късно. Ще ти дам нещо от дрехите на Анна. Мисля, че няма да има нищо против. — каза Миша. Смути се, като видя приятелката на жена си да изтрива капка доматен сос от бялата си блуза, която беше напълно изцапана.
— Благодаря.
Рита съблече блузата си и я хвърли в пералнята.
— Имаш ли нещо бяло за пране?
— Аз — Михаил се почувства още по-неловко. Излезе бързо от кухнята, за да намери някакви дрехи на жена си.
— Яж, Миша, преди да изстине. Ще взема нещо от гардероба.
Миша кимна с глава. Не знаеше как да реагира. Рита правеше всичко с такава естественост, сякаш се познаваха от деца.
„Тя е като сестра ми. Да. Помага ни. Трябва да й сме благодарни за това“, помисли си Миша и седна да яде.
Рита, облечена в халата на Анна, отиде в детската стая при Лена.
— Не те ли притеснява?
— Не. — Детето дори не забеляза халата на майка си.
— Ще ти прочета приказка, преди да заспиш.
— Лельо Рита, — прошепна Лена, когато книгата стигна до края. — Мама ще се върне скоро?
„Не знам, скъпа моя“, каза Рита, като прокара ръка през русата коса на момиченцето. „Но ако изведнъж… ако мама не се върне, аз ще бъда винаги до теб. Ще се грижа за теб.“
В детските очи първо се появи недоумение, а след това тревога.
„Но мама ще се върне! Обеща“, каза упорито Лена.
„Да, разбира се. Просто исках да знаеш, че майка ти е много болна. За съжаление, не всички болести могат да се излекуват. Но не се тревожи, винаги ще имаш подкрепа“, отговори нежно Рита, но думите й пронизаха душата на детето като студени игли.
Рита постепенно навлизаше все по-дълбоко в живота на Михаил и Лена. Михаил беше благодарен за помощта и вниманието, които тя показваше към дъщеря му. Но Полина Николаевна, свекървата на Михаил, започна да забелязва, че нещо не е наред.
— Мис, вече се чувствам по-добре, мога да се занимавам с Лена. Мисля, че можеш да оставиш Рита да си тръгне.
— Не искам да загубиш отново съзнание. По-добре си почини повече.
— Въпреки всичко. Аз ще се занимавам с внучката си.
Полина Николаевна имаше причини да се тревожи. Когато говори с Лена, тя й признава:
— Бабо, леля Рита казва странни неща — казва момичето, сгушено в прегръдките й. — Казва, че мама няма да се върне.
— Лена, какво говориш? — Баба се напрегна, лицето й потъмня. — Сигурна ли си?
„Не знам…“ Лена се засрами. Тя обичаше Анна и не искаше друга майка.
Но след няколко дни Лена отново попита плахо:
„Бабо, ако мама се разболее още повече, наистина ли ще имам друга майка?“
Бабата замръзна. Сърцето й се сви от тревога. Започна да разпитва внучката си, а тя, доверявайки се наивно на любимия си човек, й разказа всичко. Бабата се разгневи.
— Рита ти каза това?
— Да! И казва, че сега тя ще се грижи за нас. Че мама има неизлечима болест! — Лена започна да плаче.
Баба стисна очи, ръцете й трепереха от гняв. Рита винаги й се беше струвала много странна, прекалено грижовна, но сега подозренията й се превърнаха в увереност. Разбра, че зад сладките усмивки се криеше нещо много по-опасно.
— Ще поговоря с нея, скъпа — каза баба, опитвайки се да успокои Лена.
Когато Рита дойде на следващия ден, Полина Николаевна я посрещна на входа. Погледът й изразяваше твърда решителност.
„Твърде често се появяваш тук“, каза студено баба. „Анна не се чувства добре и последното, от което се нуждае, са непознати в дома си“.
Рита се усмихна, но в очите й проблясна горчива ирония.
„Просто се опитвам да помогна“, отговори нежно. “Анна ме помоли да идвам. Това е нейното желание. И аз не мога да откажа на болен човек.“
„Може би е така. Благодаря ти за всичко, но вече нямаме нужда от помощта ти. Ще се справим сами. Колко да ти дам за времето ти?“
„Разбирам, че преминавате през труден период, баба ми също си отиде. Беше дълго и мъчително…“
— Достатъчно! — Полина Николаевна едва се сдържа да не избута Рита от стаята.
— Аз съм свикнала да помагам на хората. Но не мога да свикна с факта, че хората не ценят помощта — усмивката изчезна от устните на Рита. Приятелката на Анна си тръгна.
Но Полина Николаевна разбираше, че това не е краят.
След серия от терапии Анна получи временен отпуск, за да се прибере вкъщи за няколко дни. Лена беше луда от радост, че майка й отново беше до нея. Татко, мама, баба и Лена. Цялото семейство заедно. Всички заедно.
Анна се опитваше да се държи, да покаже сила, за да не разбере дъщеря й колко трудно преминаваше. Единственото й спасение беше вярата и любимите й хора, които винаги я подкрепяха.
Анна се събуди от шума на вятъра, който удряше прозореците в кухнята. Стаята беше тъмна, само бледата светлина на нощната лампа хвърляше странни сенки по стените. Тялото й трепереше от слабост и болка, които вече бяха станали част от нея. Болестта беше станала нейна постоянна спътница, бавно и безмилостно унищожавайки всичко, което някога беше изглеждало толкова силно и неразрушимо.
Михаил спеше дълбоко до нея, ръката му я прегръщаше инстинктивно, сякаш се опитваше да я защити дори и в съня си. Тя разбираше, че за него не е лесно. Тежестта на проблемите и отговорностите го притискаше, но той се опитваше да остане стабилен, сякаш имаше неизчерпаема енергия.
Анна затвори очи, опитвайки се да успокои сърцето си. Днес беше един от онези дни, в които слабостта я обземаше, лишавайки я от сили дори за най-простите движения. Не искаше Михаил да я види в такова състояние. Той вече беше преживял твърде много.
В ума й изникнаха думите на Рита, които тя беше прошепнала, когато бяха останали сами в стаята. Рита беше дошла да посети приятелката си.
„Ти си много упорита, Анна. Михаил преминава през много трудни моменти. Трябва да го оставиш да живее живота си. За доброто на дъщеря ви. Може би ще е по-добре, ако… останеш в болницата. Защо да те вижда толкова безпомощна?“ Тя мълча, но погледът й беше по-красноречив от думите й.
Анна отблъсна тези мисли. Рита беше нейна приятелка от студентските години. В онези щастливи години се смееха, споделяха тайни и правеха планове за бъдещето. Анна не можеше да си представи, че само няколко години по-късно ще бъде поразен от тази болест.
„Може би Рита е права?“
Небето извън прозореца се осветяваше, предвещавайки нов ден. Анна затвори очи, опитвайки се да повярва, че всичко ще бъде наред. Че Рита просто искаше да помогне, че Михаил беше нейната опора, нейният защитник. Но тревогата продължаваше да я измъчва, шепнейки й за предстоящото предателство.
Ще може ли да защити семейството си, да излезе от този кошмар? Или болестта, измамата и жестокостта на другите ще я унищожат?
„Любима моя, какво ще кажеш да организираме семейно вечеря? Лена толкова много го искаше… И имаме повод. Минаха осем години, откакто завършихме университета.
— Да… Би било чудесно. Само че няма да мога да ти помогна в кухнята — призна Анна.
— Не се притеснявай, Рита се обади. Ще дойде. Тя ще приготви всичко.
Гласът на съпруга й звучеше прекалено весел. Анна се хвана, че не иска да види Рита. Особено днес. Но не се противопостави.
— Благодаря. Отлична идея.
Рита се появи след няколко часа. Облечена елегантно, с перфектна прическа и грим.
На фона на това, Анна се чувстваше като жив труп. Въпреки това, тя събра всичките си сили и се опита да се държи. Лена не се отделяше от майка си, докато Миша и Рита отидоха в кухнята. Полина Николаевна пристигна малко по-късно.
Беше недоволна от факта, че Рита беше госпожата в къщата. Но не каза нищо на дъщеря си. Вместо това реши да наблюдава. И видя достатъчно.
Полина Николаевна погледна в кухнята и забеляза, че Рита внимателно махаше мигли от бузата на Михаил. Ръката й остана малко по-дълго, отколкото трябваше. В очите й се четеше ясно враждебно внимание.
— Мис… ти…
— Какво става тук?! — прекъсна Полина Николаевна приятелските контакти. Рита веднага направи крачка назад.
— Нищо. Просто мигли… — Рита невинно мигна с миглите си.
— Полина Николаевна… Наистина…
— Аха! Хубава „приятелка“! Знам всичко, Лена ми каза всичко!
Михаил беше объркан.
— Какво знаете? — набръчка вежди. — Рита ни помага. Без нея щеше да е два пъти по-трудно!
— Тя не помага, а чака Анна да умре! — гласът на Полина Николаевна трепереше. — Подготвя мястото си във вашето семейство, а ти не го разбираш! Или може би си с нея? Вече сте заедно, нали? Не се срамуваш ли?
— Татко, мама е болна! — извика Лена. Анна лежеше, бледа. Този спор, тези обвинения — тя чу всичко. Почувства се зле.
Анна беше спешно откарана в болницата. Семейната вечеря не се състоя…
През цялото това време Михаил беше на ръба. Не можеше да повярва на думите на свекърва си, дори обвиняваше Полина Николаевна, че раздува скандала и че Анна се чувства по-зле заради думите й.
Свекървата, напротив, нарече зетя си неморален човек. Взе внучката си със себе си, за да я предпази от влиянието на Рита.
„Анеца, не се тревожи, дръж се“, каза на дъщеря си. “Мъжете не са всичко в живота. Аз и Леночка няма да те изоставим.“
Анна не отговори. Вече не знаеше какво да очаква от съдбата. Какъв щеше да бъде следващият удар.
Не прие да види Рита по време на посещенията. Освен това Анна не искаше да види и Миша.
По време на хранене на нощното шкафче на медицинската сестра се появи „пакет“.
„Този отвара ще те постави на крака. После ще ми благодариш. Вещицата каза, че ако не го изпиеш, след седем дни ще умреш“.
Тя беше шокирана от този „подарък“. Наблюдавайки състоянието на пациентката, лекуващият лекар веднага се обади на Миша и му каза без заобикалки:
„Ако целта ти беше да се отървеш от жена си по този начин, тогава си истински стратег“.
„Какво говориш?! Защо се е влошило?!
Лекарят му каза за бележката и мистериозните билки.
— Ще дойда и ще изясним всичко. Сигурно не съм й дал аз този чай.
Миша бързо разбра от медицинската сестра, че отварата е донесена от млада жена. Не се усъмни нито за миг, че това е дело на Рита, въпреки че тя категорично го отричаше.
Лекарят беше категоричен: с диагнозата й тези лекарства можеха само да й навредят.
Михаил нямаше никакво намерение да рискува. Той окончателно изтри Рита от живота им, забранявайки й дори да се доближава до Лена и Анна. Жената се опита да се оправдае, но Миша вече вярваше повече на свекърва си.
— Полина Николаевна, простите ме. Просто си помислих, че са ви изнервили…
— И какво ще стане, ще се побъркаш ли? Да?
— Е, всички се побъркахме. Но трябва да останем заедно. Анна трябва да знае, че всички я подкрепяме.
— Добре. Ще се правим, че нищо не се е случило.
Миша направи всичко възможно, за да помогне на Анна и да спаси семейството си.
Взе отпуск и се посвети изцяло на жена си и дъщеря си. Намери най-добрите специалисти, плати за консултации с допълнителни експерти и дори купи билет за среща с известен лекар от столицата. Той предложи да опитат ново лекарство и да наблюдават резултатите.
Анна реши да опита. Изведнъж почувства странно спокойствие. Може би защото с всяка фибра на душата си усещаше любовта и подкрепата на семейството си — семейство, до което вече нямаха достъп чужди хора. Лена отново повярва, че майка й ще оздравее, след като баща й се стараеше толкова много! Дори Полина Николаевна преразгледа мнението си за зетя си — сега тя не го виждаше като сляп човек, а като боец, готов да се бори за семейството си до край.
С времето Анна започна да се чувства по-добре. Благодарение на любовта, грижите и новото лечение, болестта започна да отстъпва.
Предстои им дълъг път на възстановяване и рехабилитация. Но те са заедно.
Те ще успеят.
А Рита? Тя се оказа безсилна. Любовта се оказа по-силна от коварството и омразата. Затова „приятелката“ изчезна от живота им. Завинаги.
