— Как смееш да говориш така, Галина Евгеньевна? — гласът й трепереше, издавайки вълнение. — Таня, обясни, моля те, защо този тон?
— Мамо, а какъв тон, според вас, трябва да бъде? Аз не почивам някъде на лазурния бряг, а работя ден и нощ, за да постигна нещо! А вие? Къде бяхте през всичките тези години?
— Не е нужно да правиш скандал сега — се намеси Андрей Михайлович, съдейки по гласа му, който се чуваше от другата страна на линията. — Може да не сме писали често, но бяхме сигурни, че всичко е наред с теб. Освен това Вячеслав се нуждае от помощ…
— Разбира се, на Вячеслав, както винаги! А аз за вас съм само източник на пари при поредния телефонен разговор: „Здрасти, отдавна не сме се чували, можеш ли да ми хвърлиш малко пари?“
— Не изкривявай думите ни — спокойно отговори баща й. — Таня, ние сме семейство, не сме чужди хора…
— Семейство? Сериозно? — прекъсна го тя. — А къде бяхте осем години? Защо едва сега имате нужда от мен?
Таня рязко прекрати разговора. Тя загледа тъмния екран на телефона, усещайки как топлина обгръща главата й, а сърцето й биеше силно и бързо.
Преди осемнадесет години, след като събра малка чанта и купи билет за плацкартно купе до Новосибирск, Таня реши да направи първата сериозна крачка в живота си. Парите, спечелени от случайни работи, едва стигнаха за пътуването. Родителите й тогава бяха заети с подготовката на брат й за престижна програма, където той отново трябваше да блесне с таланта си. Леля Надя, изпращайки я, си позволи да я уцели с думите „криви зъби“ и „нещастен нос“. Тези думи винаги я нараняваха като остри игли.
От детството си Таня се чувстваше като сянка на по-големия си брат. Вячеслав беше звездата на семейството: спортист, музикант, отличен ученик. Родителите се гордееха с всеки негов успех, повтаряйки на всички: „Вижте колко е талантлив!“ А Таня, с големите си очи и несъвършена усмивка, беше само излишен елемент в тяхната щастлива картина.
„Не се мотай под краката„, често й напомняше майка й.
„По-добре помогни с нещо полезно“, добавяше баща й.
Тя се стараеше да угоди, но всеки път усещаше студено пренебрежение: „Още един гений в нашето семейство? Не, това е невъзможно.“
На петнадесет години случайно видя предаване за генното инженерство на растенията. Екранът я завладя напълно: ярки експерименти, модерни лаборатории, научни открития. Това стана нейната пътеводна звезда. Но родителите й не одобриха избора й. Вниманието им беше изцяло насочено към победите на сина им: то шахматен турнир, то олимпиада. Никой не се интересуваше от неуспешната им сестра. Леля Надя продължаваше да я подкача:
— Защо ти са ти тези цветя? Адвокат или финансист – ето бъдещето. А твоите изследвания са просто хоби.
Таня мечтаеше да замине, за да не чува повече тези подигравки. След училище тя взе решение: стига. Колелата на влака тракаха, изпращайки я в нов град. Университетско общежитие, нови познанства. През първите шест месеца тя изпрати само две кратки съобщения у дома – за успешното полагане на изпитите. Отговорът беше лаконичен: „Браво. Пази се.“ След това връзката изчезна от само себе си.
Във факултета Таня избра специалност генетика и започна да изследва устойчивостта на културите към болести, съчетавайки ученето с работа като лаборантка. След защитата на дипломата я оставиха в аспирантура, където тя постигна значителни резултати. Експерименталните й проекти за модифициране на ДНК на растения привлекли вниманието на научната общност. Веднъж я поканили на федерален канал, за да разкаже за живота на младия учен. Това й донесе популярност, щедра стипендия и нова просторна лаборатория за изследвания.
— Таня, ти си наистина страхотна! — възхитено каза Олеся, когато срещна приятелката си след завръщането й от телевизионното студио. Лицето й грееше от искрена радост. — Това е невероятно!
— Сама до сих пор не мога да повярвам — засмя се Таня, все още под впечатление от случилото се. — Намекнаха ми, че ако всичко върви по план, ще може да се започнат мащабни изпитания. А после… кой знае, може би моите разработки ще бъдат полезни не само в Русия.
— Само не ни забравяй, добре? — усмихна се Олеся, добродушно намигвайки.
— Да, как да те забравя — изсумтя Таня, набръчквайки носа си. — От дете ме учеха, че съм само бледа сянка на по-големия си брат. Каква звезда да съм аз?
Няколко дни след интервюто телефонът на Таня буквално избухна от обаждания от непознати номера, сред които имаше дори московски. Една от първите, които се обадиха, беше майка й.
— Таня, здравей! Мама е, — гласът на Галина Евгеньевна звучеше малко напрегнат, но радостен. — Чух, че сега си суперзвезда! Видяхме те по телевизията, представяш ли си?
— Здравей, мамо. Да, имаше интервю, — отговори предпазливо Таня.
— А как са нещата като цяло? Славик напълно се развърза, честно казано — неочаквано премина на друга тема Галина Евгеньевна. — Не знам какво да правя с него. Може би ще намериш време да дойдеш и да поговориш с него? Сега имаш друг статус, вече си възрастна и успешна.
— Мамо, работата ми е на първо място — меко, но твърдо възрази Таня.
— Разбира се, разбира се — бързо се съгласи майката. — Но можеш да намериш малко време за семейството. Сега си толкова известна, може би ще успееш да помогнеш на Вячеслав. Той стана някак затворен напоследък.
— Разбирам — спокойно отвърна Таня. — Но засега не планирам да се премествам в Москва.
— Е, виж сама — примирително добави Галина Евгеньевна. — Всички много ти липсваме. На баща ти е особено тежко без теб. Здравето му, знаеш… И леля Надя постоянно пита за теб.
Таня се сбогува накратко, без да разкаже на майка си за чувствата си: обидата, учудването и противоречивите мисли, които се въртяха в главата й. Осем години мълчание, а сега внезапен интерес към живота й.
На следващия ден леля Надя се обади по видеоразговор:
— Таня, здравей! Представи ли си, видях те по телевизията! Показваха такива красиви експериментални полета, всичко беше толкова научно и сериозно!
— Здравейте, лельо Надя, — усмихна се Таня.
— Не е нужно да си толкова официална, — махна с ръка жената. — Мисля, че си направила правилно, че си заминала. Вижда се, че в Новосибирск си имала повече късмет, отколкото у дома. Макар че тогава, разбира се, мислехме друго… Но това вече няма значение. Важното е, че си се справила! Между другото, забелязах, че си изправила зъбите? Изглеждаш прекрасно!
— Трябваше, — усмихна се Таня, но вътрешно отново я стиснаха спомените за предишните болки.
— Знаеш ли, ела ни на гости някой път. Сега, когато си добре финансово, трябва да е по-лесно. С мама обсъждахме успехите ти и тя казва, че кариерата ти е тръгнала нагоре. А Славик никак не може да се намери… Ние с Галина Евгеньевна започваме да остаряваме и се надявахме, че той ще може да ни подкрепи, но…
— Разбирам — повтори Таня, усещайки как търпението й се изчерпва. — Трябва да тръгвам, лельо. Довиждане.
След този разговор тя се свлече на пода, облягайки се с гръб на стената. Вътре всичко кипеше от противоречиви емоции. Осем дълги години нито едно обаждане, нито един въпрос за това как живее, дали й стигат парите или има нужда от помощ. А сега изведнъж такъв поток от внимание, при това изключително заради техните „проблеми“.
Още след седмица се обади баща й:
— Таня, здравей. Татко е.
— Здравей, татко — отговори тя предпазливо.
— Исках да поговорим. Може би ще намериш възможност да дойдеш поне за два дни? Имаме някои въпроси и… всички бяхме приятно изненадани от твоите постижения. Много се радваме за теб. Но Вячеслав сега е в трудна ситуация и твоята помощ би му била много полезна.
— Моята помощ? Какво точно се иска от мен? — предпазливо попита Таня.
— Ти си вече толкова известна, може би познаваш някой влиятелен човек? Просто му кажи към кого да се обърне. Славик не е глупав, просто се е заплел малко в живота, — продължи баща й.
— Татко… — усмихна се тя горчиво. — Дори не знам откъде да започна да отговарям.
Лавината от молби и намеци, че е нейна отговорност да решава чуждите проблеми, ставаше все по-тежка. Обидата кипеше в нея, а спомените от миналото само засилваха неприятните емоции. Тя се опитваше да запази спокойствие, но търпението й беше на предела си.
На следващия ден майка й отново се обади, докато Таня работеше в лабораторията. Олеся й показа с жестове: „Отговори, че ще ме измъчат!“ С дълбока въздишка тя включи високоговорителя.
— Мамо, заета съм. Говори бързо, моля те.
— Таня, скъпа, има един проблем… — започна Галина Евгеньевна и интонацията й веднага издаде тревогата й. — Вячеслав пак е забавил плащането за апартамента, а ние с татко в момента не можем да помогнем. Всичките ни пари отиват за лечение, а и цените растат… Може би ти можеш да направиш нещо…
— Мамо — прекъсна я Таня, подпирайки се на ръба на масата, — правилно ли разбирам, че за вас вече не съм просто дъщеря, а универсален банкомат или спасително колело?
— Как говориш, Таня! Ние сме твои родители — гласът на майка й трепна.
— Родители, — повтори тя, правейки пауза. — И вие наистина мислите, че трябва да ми пука за вашите грижи, след като осем години никой дори не си спомни за мен?
— Несправедлива си, момиче, — отговори Галина Евгеньевна, опитвайки се да сдържи емоциите си. — Ти сама реши да заминеш!
— Да, заминах. И нито веднъж не съм съжалявала за това. Тогава дори не мислихте за мен, виждахте в мен само неудачница, която винаги ще бъде в сянката на брат си.
— Защо така, Таня…
— Мамо, нека бъдем честни една с друга. Винаги сте ме смятали за никой и нищо не се е променило. За вас аз все още съм никой. Моля те, не ми се обаждай повече. Довиждане.
Таня рязко прекъсна разговора. В лабораторията настъпи напрегнато мълчание. Колегите, които чуха края на разговора, смутено се обърнаха, опитвайки се да не се намесват в семейни дела. Олеся, която седеше до нея, внимателно се наведе към нея:
— Може би не трябваше да правиш така… все пак това са твоите родители…
— Олеся, не. Всичко е разрушено отдавна. Няма връщане назад.
Тя се престори, че продължава да работи с епруветките, въпреки че ръцете й все още леко трепереха. Но вътре в нея вече нямаше място за съмнения или желание да се оправдава. Тя беше изминала дълъг път от онова малко момиченце, което никой не забелязваше, до успешен учен, който беше намерил мястото си в света. Сега гласът й звучеше твърдо и уверено. Тези, които преди я игнорираха, трябваше да приемат факта, че тя няма да поема чуждите проблеми.
Телефонът отново завибрира, сигнализирайки за нови пропуснати обаждания – от леля, баща, майка. Но Таня дори не погледна екрана. За нея всичко стана пределно ясно: никакви „родствени“ връзки, които се събудиха едва сега, не могат да се сравнят с нейния собствен живот, научната й кариера и хората в Новосибирск, които винаги са били до нея.
