Вероника се връщаше от вилата, която безуспешно се опитваше да продаде вече втори месец. Излизайки на магистралата, тя забеляза две момичета на пътя и спря. Те седяха на табуретки, подреждайки пирамида от буркани с конфитюр. Момичетата, на около десет години, изглеждаха много сериозни, с кръстосани ръце на гърдите.
Вероника реши да обърне колата и да се приближи. Оказа се, че едната от тях само наблюдаваше процеса:
— Аз не продавам — обясни по-голямата. — Просто седя с Настя за компания.
Вероника насочи въпроса си към по-малката и попита:
— От какво е направено твоето варено, Настя?
Момиченцето посочи стикера, залепен на буркана:
— Всичко е написано там.
Купувачката взе един от бурканите и внимателно прочете надписа, изписан с аккуратни черни печатни букви: „Конфитюр с предсказание“. Под този голям заглавен надпис се открояваше по-малка бележка, написана с червено: „Смородина“. Капакът беше плътно затворен с хартия, превързана с груба нишка.
— Интересно — изненадано каза Вероника. — Изглежда като някаква специална марка!
— Моят дядо Дима го прави — гордо отговори Настя. — Той работи горски и бере плодове в гората.
— А къде са предсказанията? — попита любопитно жената.
— Под опаковката — отговори сериозно момиченцето. — Който първи отвори, на него ще се сбъдне.
— А кой съчинява тези предсказания? — продължи да разпитва Вероника.
— Не съчинява — възрази Настя. — На дядо му се сънуват, а той ги записва всяка сутрин.
Жената се разсмя, но идеята й се стори забавна. Тя си спомни, че болната свекърва й беше помолила да й донесе нещо сладко, и реши да вземе бурканчето. Сложи го в чантата си и тръгна към болницата.
Влизайки в стаята, Вероника извади бурканчето и го показа на свекърва си:
— Тамара Василиевна, имам изненада за вас!
Жената се усмихна слабо и помоли да сложи мармалада на нощното шкафче. Но в този момент в стаята влезе лекарят.
— Здравейте, Вероника. Знаете, че Тамара Василиевна трябва да спазва строга диета. Не можем да постигнем стабилна ремисия. Какво сте й донесли?
— Мармалад… Тя може да яде мармалад — промърмори Вероника, чувствайки се неудобно пред строгия лекар.
— Може, но внимателно. Смородина може да е твърде кисела, а в момента всякаква киселина е вредна за стомаха…
Вероника не успя да отговори, защото лекарят бързо свали капака на буркана. Погледът му се спря на листчето и той замръзна…
Тамара Василиевна се разболя скоро след като загуби единствения си син Алексей. Той беше изпълнителен директор на малка фирма, срещна Вероника, ожени се. Младите наеха апартамент-студио, мечтаейки да спестят за ипотека. Но съдбата реши друго: Алексей загина в автомобилна катастрофа, а майка му тежко се разболя веднага след погребението.
Вероника не можа да остави сама свекървата си, която беше преживяла такава загуба. Тя се премести при нея, изостави плановете си и започна да се грижи за жената като за собствена майка. Сега целият медицински персонал познаваше тази странна снаха, която живееше с бившата си свекърва и се грижеше за нея с всеотдайност.
А тук още майката на Вероника я помоли да се заеме с продажбата на дачата им, която никой не използваше – нито тя самата, нито брат й със семейството си.
Дачната се намираше в живописно селце на края на гъста борова гора. Преди там имало стара дървена къщичка, но по-късно построили модерна двуетажна тухлена къща, надявайки се, че през лятото тук ще се събират всички поколения на семейството. Но съдбата разпоредила друго: Вероника до 34 години така и не се омъжила, а по-малкият й брат мразел пътуванията до селото, считайки ги само за повод за изпълнение на безкрайни задължения. Така вилата стояла празна, бавно обраствала с плевели и губела първоначалния си вид.
Именно в това село живееше опитен горски пазач, дядо Дима, който по-голямата част от годината прекарваше в своя пазач в дълбоката гора, а през зимата се преместваше в скромна къщичка в селото.
Понякога го посещаваше внучката му Настя, която страдаше от постоянна кашлица. За да й помогне, дядото приготвяше лечебен мармалад от млади шишарки и борови пъпки. Момичето обаче не обичаше горчивия вкус на боровата лакомство, затова находчивият дядо започна да слага под капаците на бурканите бележки с предсказания. Този трик накара Настя да яде поне една чаена лъжичка лечебен мармалад три пъти на ден и скоро кашлицата й премина.
Идеята с предсказанията хареса на дъщерята на горския, майката на Настя, която започна да предлага такова варено на приятели и познати. Хората с удоволствие приемаха необичайните подаръци за роднини, а собствениците на малки фирми го поръчваха за новогодишни подаръци на служителите си. Бизнесът процъфтяваше и дядото вече не се налагаше да изнася стоката на пътя.
Но историята с буркана, който купи Вероника, се оказа съвсем специална…
След като свали обвивката от капака, докторът откри под нея снимка, направена с Polaroid фотоапарат. На снимката беше запечатан момче на около девет години с вързани с въже ръце до горска барака. За гърба му голям мъж в камуфлаж го държеше за качулката. На гърба на картичката с равен почерк беше написано: „Серебряковка, лесничество, квартал 50, 325“ и беше посочена датата.
— Откъде намери тази кутия? — попита лекарят, изненадан, гледайки Вероника.
— На магистралата край Серебряковка — отговори тя.
— Трябва спешно да се предаде на полицията — заяви той. — Някой е станал свидетел на отвличането и е намерил такъв начин да съобщи за инцидента.
Вероника се вцепени. Свидетел най-вероятно е бил дядото на Настя! Но защо е избрал точно този метод? Защо не се е обърнал към местния полицай? Може би са го заплашвали?
Тя добави тревожно:
— Давид Евгеньевич, ами ако това навреди на детето? В края на краищата, някои правоохранителни органи са свързани с престъпни кръгове.
Докторът, който вече беше забравил за проверката на киселинността на конфитюра, замислено разбърка съдържанието с лъжица и я доближи до устата си.
— Да, възможно е. Ако са професионални похитители, може да имат информатори в органите.
— И какво да правим? — объркано попита Вероника. — Не можем да игнорираме този сигнал за помощ.
— Не знам… — промърмори лекарят, насочвайки се към изхода. — Цялото отделение ме моли за помощ, а аз трябва да лекувам всички, така че извинете, без мен.
Обръщайки се пред вратата, той добави:
— Вареното е достатъчно сладко, така че на Тамара Василиевна може да се даде малко.
Връщайки се у дома в дълбока замисленост, Вероника включи местните новини и изведнъж се разтрепери, хващайки се за чантата си. Извадила снимката с момчето, тя я сравни с тази, която показваха по телевизията.
В новините съобщаваха за отвличането на деветгодишния син на известен бизнесмен от спортния комплекс. Според разследването, нападателите са неутрализирали охранителя и са извели детето в спортна чанта. Камерите са заснели движението им до паркинга, след което следите са изчезнали. В края на репортажа бяха излъчени телефонните номера на полицията и на родителите на момчето.
Вероника направи снимка на екрана и замръзна, усещайки как й треперят ръцете. Момчето на снимката от банката беше същото дете, за което говореха в новините. В този момент прозвуча телефонът – беше лекуващият лекар на свекърва й.
– Добър вечер, Вероника. Не гледаш ли случайно регионалните новини? – попита той.
– Гледам, Давид Евгеньевич. Това е точно същото момче! Искам да се обадя на родителите му – отговори тя.
– Правилно правиш. Представям си какво преживяват в момента. А аз си помислих… Имам един приятел от детството, който е служил в специалните части. Той би могъл да помогне да се организира спасителна операция.
– Не, не, по-добре нека сами решат. Не можем да действаме самостоятелно – възрази Вероника.
– Добре, но запомнете контакта му, ако нещо се обърка – каза лекарят.
След като му благодари, тя набра номера, посочен в новините. Когато бащата на момчето вдигна, гласът й едва се чуваше:
– Здравейте. Имам информация за сина ви. Може би да се срещнем?
Мъжът мълча за момент и отговори:
– Може да ни наблюдават. Къде е по-безопасно да се срещнем?
След като се замисли, Вероника предложи:
– В болницата, в терапевтичното отделение на втория етаж. Там има фоайе за посетители.
– Отлично, – благодари бизнесменът и затвори.
Тя се качи на посоченото място и зачака. След няколко минути влязоха мъж и жена, които се представиха като Валерий и Валентина Корсакови. Седна до тях, Вероника извади снимката и я подаде на Валерий. Виждайки сина си с вързани ръце, той побледня и се хвана за гърдите. Жена му се опита да вземе снимката, но той я притисна към себе си:
– Не, Валя. Това е прекалено страшно за теб.
Валентина скри лицето си с ръце и започна да хлипа:
– Боже мой, Костик…
– Откъде го имате това? – тихо попита Валерий.
Вероника разказа за покупката на варено и снимката под опаковката, обяснявайки, че вероятно е направена от местния горски.
– В самата кутия? – учуди се Валерий.
– Под капака. Момичето каза, че дядо й е горски. Вероятно това е единственият начин, по който е могъл да предаде информацията.
– Тогава трябва незабавно да тръгваме натам – заяви мъжът. – Знам колко искат. Дори за седмица не мога да събера такава сума.
– Но ти разбираш, че са въоръжени! – възкликна Валентина.
– Аз също не съм невъоръжен. И съм готов да убия всеки, който застане между мен и сина ми – отвърна мрачно Валерий.
– Почакайте – намеси се Вероника. – Можете да помолите вашия лекар да се свърже с приятеля си от спецназа. Може би специалистът ще може да организира всичко?
Валерий я погледна недоволно:
– Това ще отнеме време.
– Валера, послушай, – меко каза Валентина. – Става дума за нещо сериозно. Да потърсим помощ.
Вероника отново се обади на лекаря и след няколко минути той влезе в хола заедно с едър мъж.
– Арсен, това са приятели, които се нуждаят от помощ, – представи той.
Компанията напусна болницата и се качи в колата на Валерий. На един от завоите той неочаквано се насочи към котеджното селище.
– Къде отиваме? – уплаши се Валентина.
– По-добре остани вкъщи, скъпа. Това е работа за мъже, – каза той, отваряйки портата на имението.
Въпреки опитите й да възрази, Валерий я погледна толкова строго, че тя, хълцайки, излезе от колата и се прекръсти няколко пъти.
Когато стигнаха до мястото, където Вероника беше купила мармалад, откриха, че момичетата вече ги нямаше. Решиха да минат през селото и да разпитат жителите за Настя.
Вероника забеляза едно от момичетата, които бяха там по-рано, и помоли Валерий да спре.
– Ей! – извика тя. – Не знаеш ли къде да намерим Настя?
Момичето се обърна и позна Вероника:
– О, вие сте! Настя замина с родителите си. Но ако искате да купите още мармалад, трябва да продължите по този път до края. Там, до самата гора, има къща със зелен покрив. Там живее дядо Дима.
Вероника се върна в колата. Арсен се обърна към Валерий:
– Да стигнем до самата къща е рисковано, може да ни наблюдават. По-добре да спрем малко по-рано. Нека Вероника да отиде сама до къщата и да поговори с домакина.
Така решиха. Като видяха къщата със зеления покрив в края на улицата, спряха и изкараха Вероника. Тя взе чантичката си и се запъти към къщата. Отзад, зад ниската ограда, веднага се чу лай на куче. От вратата се показа нисък, посивял мъж.
— С какво мога да помогна? — попита той.
— За конфитюра съм — отговори Вероника, забелязвайки как лицето на горския веднага се промени.
— Влизайте — бързо каза той, пускайки я вътре и успокоявайки кучето.
Вътре Вероника веднага разказа за целта на посещението си:
— Недалеч оттук, по-надолу по улицата, има кола. Там са бащата на момчето и помощникът му. И двамата са въоръжени.
Дядо Дмитрий поклати глава:
— Те какво, ще си правят престрелка в гората?
— Трябваше да видите Валерий, когато видя снимката на сина си — продължи тя развълнувано. — Беше готов да тръгне без никаква подготовка! Как можех да го спра?
Горският обясни ситуацията:
— Когато тези хора се появиха в нашия район, началникът на ловната служба ми забрани да влизам в тази част на гората и да задавам излишни въпроси. За да не направя глупости, както се изрази той, ми нареди временно да предам смартфона си и да оставя само радиостанцията. Хижата, където се крият, е идеална за целите им — малко хора знаят за това място. Аз, разбира се, се подчиних, но веднъж, докато обикалях съседните участъци, чух детски вик. А после звук, сякаш някой е запушил устата на детето. В гората чува се отлично. Това ме разтърси. От този момент този вик не излизаше от главата ми. И реших, че трябва да помогна, въпреки че дори не знаех пола на детето.
— Избрал си ден, когато вятърът заглушаваше всички звуци — предположи Вероника.
— Точно. Знам пътеките, които водят до тази колиба, но там дори човек не може да мине. Залепих се в храстите, взех фотоапарата си. Видях как някакъв здравеняк изведе момчето на въже. Натиснах фотоапарата и се скрих. По-късно чух как бугай чука по вратата на тоалетната: „Ей, ти там, заспа ли?“ Тогава направих втора снимка, макар че момчето на нея се получи по-неясно. Помислих си: имам доказателства, но къде да ги предам? Дъщеря ми и зет ми бяха заминали за планината, оставяйки внучката си. Тогава се сетих за тази търговия на пътя. Сам не можех да се покажа, чувствах, че ме следят. В селото нашият участков има свои хора. Трябваше да помоля Настя, – въздъхна Дмитрий.
– Значи, правилно сте постъпили, че не сте се приближили до къщата? – уточни Вероника.
— Разбира се! — потвърди той. — Сега трябва да покажем, че просто сте купили от мен конфитюр. А после, когато се стъмни, ще отидем до колибата. Нощем там обикновено има един охранител, ще се справим.
Излязоха през портата, държейки в ръце две бурканчета конфитюр. Вероника ги вдигна към светлината:
— Много ви благодарим! Свекърва ми казва, че вашият мармалад е най-добрият, който е опитвала. Обязателно ще се върнем, така че пригответе още от къпини и морски зърнастец.
Дядо Дмитрий й намигна игриво и галантно целуна ръката й. „Истински актьор“, — помисли си тя.
Връщайки се в колата, Вероника съобщи:
— Момчета, ще трябва да останем тук до вечерта. Предлагам да отидем някъде да хапнем и да се върнем по-късно. Чичо Дима каза, че в колибата остава само един охранител.
— Чичо Дима? — учудено попитаха мъжете.
— Да, това е нашият горски. Много приятен човек — усмихна се Вероника.
Те излязоха на магистралата и след няколко километра спряха пред малко кафене. Поръчаха храна и всички започнаха да се обаждат на близките си: Вероника — на майка си и свекърва си, Валерий — на жена си. Само Арсен остана без обаждания, а когато останалите приключиха, той нареди да изключат телефоните. Валерий потърси цигара, но Арсен строго му забрани:
— В никакъв случай. Ако се напоите с миризма на тютюн, веднага ще ви открият в гората. Почакайте заради сина си.
Валерий виновно скри пакета обратно.
Когато се стъмни, те се върнаха в селото, паркираха на завоя и тръгнаха пеша към къщата на горския. Пазачът вече беше прибран в кучешката колиба и гостите влязоха безпрепятствено вътре. Тук разпределиха ролите.
Арсен обяви:
— Аз поемам отговорността за здравето.
— Само не бъдете прекалено груб — помоли Валерий. — Не плашете детето.
— Няма да има жестокост — успокои го Арсен, вадейки бутилка. — Давид Евгеньевич ми даде хлороформ. Този клиент ще спи до сутринта.
Дядо Дмитрий трябваше да наблюдава отвън, да слуша за шумове в гората и да даде сигнал, ако нещо се обърка. Валерий трябваше да вземе сина от колибата. Решиха да вземат ножове, за да освободят момчето от оковите, и за всеки случай. Вероника остана в къщата на горския, за да създаде видимост на обичаен живот на стопанина.
Накрая Дмитрий ги преведе през черния ход в двора, заповяда им да легнат на земята и да прислушват. След това се промъкнаха напред и, когато се озоваха сред гъстата растителност, станаха и продължиха да вървят. Пътят отне около час. Луната безмилостно осветяваше пътеката, а в единствения прозорец на колибата светеше светлина, очертаваща силуета на часовой.
Дмитрий предупредително сложи пръст на устните си и всички замръзнаха. След малко чуха скърцане на входната врата. Арсен си събу обувките и бос се промъкна в двора. Гръмки звуци от борба нарушиха тишината, след което нещо тежко падна на земята. Арсен надникна от ъгъла и повика Валерий. Баща му се затича към него и заедно нахлуха вътре.
Момчето, покрито с тънък одеяло, спеше на диван, покрит с меча кожа. До него се намираше разтегателно легло за охранителя. Валерий забеляза въже, привързано към голям кука на тавана, и с едно бързо движение го преряза.
Детето се размърда. Валерий го грабна заедно с одеялото и изтича навън. Арсен се затича да си обуе обувките, а Дмитрий и Валерий с сина на ръце се насочиха към предварително подготвения път.
— Татко? — прошепна Костя, не вярвайки на очите си. — Как ме намери?
— Тихо, сине, после ще ти разкажа — отговори задъхан Валерий.
Арсен скоро ги настигна и взе детето, за да може баща му да си почине. Дмитрий уверено водеше групата по познати пътеки. Когато стигнаха почти до Серебряковка, мъжете си позволиха да си поемат дъх, но Арсен им напомни, че е рано да се радват.
— Вероника, умееш ли да караш? — попита той.
Тя кимна. Валерий й даде ключовете и тя се втурна към колата. Момчето седна на задната седалка, до Вероника, а Валерий седна зад волана.
Арсен тихо каза на горския:
— А вие не се ли страхувате да останете тук?
— Не — отговори Дмитрий. — Сутринта ще отида в далечния квартал. Там никой няма да ме намери, само аз знам пътя през блатото.
— Пазете се — пожелаха и тримата. Валерий добави:
— Време е да тръгваме.
По пътя Вероника сложи главата на Кости на коленете си. Момчето изглеждаше много изтощено. Арсен и Валерий тихо разговаряха, а Вероника скоро заспа. Тя се събуди, когато колата спря.
Стояха в двора на внушителната двуетажна къща на Корсакови. На верандата се беше събрало цялото семейство: майката, по-големите деца, бабите и дядовците, прислугата. Арсен, който беше буквално засипан с благодарности, се чувстваше неудобно. Като видя спящата Вероника, веднага я представи на всички:
— Всичко това е благодарение на нея! Без нейната помощ нищо не би се получило…
Вероника веднага се оказа в центъра на вниманието, приемайки прегръдки, ръкостискания и целувки. Тя никога не беше виждала такова семейно тържество.
Освободила се от благодарните домакини, тя се обърна към Арсен:
— Време е да си ходим.
— Какво?! Нощ е, — възрази Валентина. — Изпийте поне чай след такъв ден!
Не желаейки да обидят домакинята, гостите се съгласиха. В ярко осветената трапезария Арсен с изненада забеляза следи от нощното приключение по дрехите си: бучки пръст и стръкчета трева. Но семейството вече го беше настанило на масата, където, освен чай, имаше и различни мезета. За Вероника това беше най-късната и най-сытна закуска в 4 часа сутринта.
След като се сбогуваха с благодарните домакини, те тръгнаха към дома. Валерий се предложи да ги закара и се оказа, че Арсен живее съвсем близо до дома на майката на Вероника.
— Може би ще се срещнем отново? — предложи Валерий. — Искам да се отблагодаря както трябва на всички, особено на смелия дядо Дима, който рискува да направи тази снимка. Обязателно ще се обадим!
След седмица голямата компания отново тръгна за Серебряковка. Дядо Дима се занимаваше в двора с някакво ново изобретение, а около него скачаше енергичната Настя. Като видя гостите, Дмитрий се разтегна в широка усмивка:
— Ето ги и нашите герои! Само Костика защо не се вижда?
— Момчето все още се възстановява и остана у дома с майка си — отговори Валерий. — Решихме да ви посетим, да разберем дали всичко е наред след последните събития.
— Спокойно, много спокойно — увери горския. — Началникът на ловната служба подаде оставка, а ловната хижа преместиха по-близо до селото. Няколко дни се държах настрана, а после съседката ми разказа, че при нея са дошли непознати с джип и са я разпитвали за чужденци в тези места. Тя реагира отлично: каза, че тук се появяват само дъщеря й с детето и купувачите на конфитюр. Гостите бързо си тръгнаха с празни ръце.
В този момент от къщата излезе румена жена с добродушна усмивка, поздрави ни и покани всички на чай с топли палачинки. Гостите благодариха, но учтиво отказаха. Тогава Валерий извади от джоба си плик и го подаде на Дмитрий. Той се опита да се отърве, но домакинът каза твърдо:
— Папаша, приеми това, не се обиждай. Ти много добре разбираш какъв принос имаш за нашата история.
Вътре в плика имаше банкова карта с внушителен баланс. Валерий връчи същите пликове на Вероника и Арсен, който напоследък живееше нестабилно, подкарвайки с каквото се намери. Корсаков предложи на Арсен да стане постоянен бодигард на сина му. Бившият спецназовец беше приятно изненадан от този обрат на съдбата.
А вилата на майката на Вероника, която досега стоеше в Серебряковка, вече никой не бързаше да продава. След година Арсен, свързвайки живота си с Вероника, напълно преобрази къщата, правейки я уютна и модерна. Сега това място стана любимо за срещи с приятели.
Благодарение на снимките на Дмитрий и показанията на участниците в операцията, всички престъпници, замесени в отвличането, бяха намерени и получиха заслуженото наказание.
Свекървата на Вероника, на която тя разказа подробно за случилото се, преживяваше заедно със семейството си всяка подробност от тази история. Жената то клатеше глава, слушайки опасните моменти, то се усмихваше радостно, научавайки за благоприятния край. Давид Евгениевич най-накрая обяви настъпването на ремисия и разреши на Тамара Василиевна да се върне у дома. За нея това беше истински триумф — най-накрая можеше да продължи живота си, заобиколена от близките си.
