Алексей Смирнов уморено потърка слепото си и погледна последната съобщение от майка си. На екрана се появи снимка на усмихната момиче с надпис:
„Дъщеря на приятелката на Инна. Икономист. 29 години“.
Той въздъхна. Това беше вече седмата „идеална булка“ за месеца.
Беше на 35 години. Имаше успешен бизнес, живееше в просторен апартамент в центъра и притежаваше къща в предградията. Но семейното щастие го подминаваше. И не защото не се опитваше. След предателството на Виктория, бившата му годеница, която го обичаше само като източник на лукс, Алексей просто престана да вярва в истинската любов.
Следващото съобщение дойде без пауза:
„С баща ми ще дойдем в събота. Ще се запознаеш с Елизавета“.
„По дяволите!“ – изруга той, затваряйки телефона. Родителите отново поемат нещата в свои ръце.
Алексей свали прозореца на колата, впускайки хладния вечерен въздух. Дребният дъжд размиваше градските светлини в петна от светлина. Колата се плъзгаше плавно по мокрия асфалт, докато не спря поради внезапно движение на пътя – точно пред него изскочи окъсан мъж.
— Помогнете, поне малко… Нямам нищо за ядене — повтаряше хрипливо той, удряйки по прозореца.
Алексей нетърпеливо се протегна към портмонето си, но откри, че почти не е оставил пари в брой.
— Махнете се от колата — каза той строго. — Не мога да ви помогна.
Пред него се появи подземен пешеходен тунел с банкомат. Алексей си спомни, че сутринта беше зареждал картата си.
„Тук ще дам пари и ще се отърва от този просяк“, реши той и паркира на тротоара.
Под дъжда той се затича надолу, покривайки главата си с палтото си. До самия изход, в бледата светлина на лампата, забеляза жена. Тя седеше малко встрани от потока от хора, увита в износено палто. До нея, на пода, седеше светлокос момче на около четири години – с сериозен поглед и спретнати ръце. Недалеч – самоделни картички, подредени в пластмасови папки. Жената не просеше милостиня. Просто ги предлагаше.
Докато Алексей чакаше парите от банкомата, изведнъж го осени една идея. Луда, абсурдна… но защо ли му се струваше единствената разумна. Скри банкнотите в джоба си и се запъти към тях.
— Извинете, може ли да поговорим? — обърна се той към жената.
Тя вдигна очи — големи, нащрек, но в тях прозираше достойнство, което нито бедността, нито външният вид не можеха да унищожат.
— Не молим за пари — тихо, но твърдо отговори тя. — Продаваме картички.
— Казвам се Алексей. Предлагам да поговорим в кафенето отсреща. Там е топло и сухо. Имам бизнес предложение.
— Не ни интересуват „необичайни“ предложения — отвърна тя студено, притискайки сина си по-близо.
— Става дума за работа — бързо добави той. — Добре платена. Просто ме изслушайте.
Нещо в погледа му, лишен от обичайната наглост или фамилиарност, я накара да се замисли.
— Кирил, искаш ли горещ чай? — попита тя детето. То кимна.
— Казвам се Марина. Имате десет минути.
— Искате да се преструвам на ваша съпруга пред родителите ви?! — Марина го гледаше, сякаш наистина му беше пораснала втора глава.
Алексей, разбърквайки кафето, кимна:
— Да. През уикенда вие с Кирил ще бъдете гости у мен. За това — 50 хиляди рубли и възможност да живеете в моята къща в провинцията два месеца, докато си намерите работа.
— Защо ви е това? — Марина държеше чашата здраво, сякаш търсеше топлина в нея.
— За да спрат родителите ми да ми поднасят невести. Ще видят, че вече имам семейство и ще ме оставят на мира.
Марина мълча дълго, гледайки сина си, който рисуваше увлечено върху салфетка.
— Ние нямаме подходящи дрехи за такъв дом като вашия.
— Аз ще организирам всичко — уверено отговори Алексей. — Решете се, Марина. Не планирате да нощувате в подлеза?
Очите й блеснаха.
— Никога не нощуваме в подлеза! Имаме стая… просто трябваше да заминем спешно.
— От кого? — попита той.
— Това не е част от сделката — отговори тя рязко.
Къщата в провинцията ги посрещна с тишина, светлина и топлина. Модерен интериор, големи прозорци, минимализъм. Кирил, преоблечен в нови дрехи, с възторг изследваше всеки ъгъл, а Марина нервно мърдаше края на красивата, но непривична рокля.
— Родителите ми ще дойдат след час — съобщи Алексей, подавайки й папка. — Тук има цялата информация за мен. Нашата легенда: запознахме се преди година на изложба за съвременно изкуство, оженихме се преди шест месеца. Кирил е ваш син от предишен брак. Аз смятам да го осиновя.
Марина прелисти документите.
— Вие сте дяволски организиран за човек с такава луда идея.
Алексей се усмихна и лицето му за първи път от дълго време стана по-меко:
— В бизнеса без това не можеш да стигнеш далеч.
Отдалеч се чу звукът на приближаваща кола. И двамата се разтрепериха.
— Пристигнаха по-рано — прошепна Алексей. — Готови ли сте?
Марина вдъхна дълбоко.
— Кирил! — извика Марина на сина си. — Ела тук. Баба и дядо ще дойдат всеки момент.
Ирина Смирнова се оказа енергична жена с проникновен поглед и топла усмивка. Тя прегърна разтревожената Марина:
— Най-накрая се появи! Вече си мислех, че той никога няма да ни запознае!
Виктор Смирнов, висок мъж със сиви слепоочия и военна стойка, стисна ръката на сина си с явно одобрение:
— Браво, Леша. Семейството е най-важното.
Кирил, който в началото се държеше за ръката на майка си, бързо се осмели и с детска непосредственост помоли „дядо“ за нови играчки. Виктор беше очарован от момчето.
По време на вечерята родителите на Алексей разпитваха Марина за живота й. Тя отговаряше сдържано, придържайки се към подготвената легенда. Но когато разговорът стигна до изкуството, очите й за първи път засияха.
— Сама рисувате ли? — попита Ирина.
— Преди учих в художествена академия… — започна Марина, но се запъна.
Алексей я погледна изненадан. Това не фигурираше в историята им.
— Покажете ли нещо? — помоли Ирина.
— Нямам нищо със себе си — отговори срамежливо Марина, докосвайки врата си.
— Мама рисува принцеси! — изведнъж заяви Кирил. — И дракони! И дори татко!
— Татко? — повтори Виктор.
Настъпи напрегнато мълчание.
— Алексей, — бързо добави Марина. — Кирил вече свикна да го нарича така.
Алексей покри ръката й с своята — неочаквано за самия себе си.
— Ние сме едно семейство, — каза той, гледайки я в очите.
През нощта, когато гостите си легнаха, а Кирил заспа в детската, Алексей намери Марина на терасата. Тя стоеше, прегърнала се, и гледаше звездите.
— Справи се отлично — каза той. — Те напълно повярваха.
— Майка ти е много добра — тихо отговори тя. — Дори и да я излъгахме.
— Това е временно — той сви рамене. — Тогава защо го криете?
Марина се обърна към него. Лунната светлина меко осветяваше чертите й.
— Всички крием нещо, Алексей Викторович.
— Просто Алексей.
Тя мълча.
— Бях омъжена. Съпругът ми е човек с влиятелни връзки и още по-силен характер. Когато реших да го напусна, той заплаши да отнеме Кирил. Трябваше да избягам.
— Защо ми разказвате това?
— Защото се страхувам, че може да ни намери. И тогава ще имате проблеми.
Алексей я погледна внимателно:
— Как се казва?
— Няма значение — поклати глава Марина. — Утре ще си тръгнем. Благодаря за помощта.
— Не. Останете, както се договорихме. Мога да защитя вас и Кирил.
Марина се усмихна тъжно:
— Нямате представа с кого си имате работа.
— С жена, която продаваше картички в подлеза, за да защити сина си, — отговори той просто. — Това е достатъчно.
На следващата сутрин Ирина случайно намери в хола албума на Марина. Акварелните портрети бяха професионални, трогателни. Сред тях имаше няколко изображения на Кирилла и един незавършен портрет на Алексей.
— Имаш късмет — каза Ирина, когато Марина влезе в стаята и замръзна на вратата. — Защо не се занимаваш с това сериозно?
— Не мога под свое име — отговори Марина след пауза.
— Заради бившия ти съпруг? — попита Ирина. Марина побледня.
— Знаете ли?
— Скъпа, повече, отколкото мислиш — отговори меко жената, хващайки я за ръката.
Вечерта, когато родителите й си тръгнаха, Алексей намери Марина пред компютъра. Тя бързо затвори прозореца, но той успя да забележи логото на компанията си.
— Какво търсеше? — попита той.
— Исках да разбера дали мога да ви се доверя — отговори тя честно. — Оказа се, че мога. Вие сте успешни, но не сте бездушни. Подкрепяте благотворителни проекти. Няма големи скандали.
Алексей се усмихна:
— Той е от вашите кръгове?
— Леонид Крайнев — кимна Марина.
Лицето на Алексей стана сериозно.
— Собственикът на „Крайнев Инвест“? Трябва да подпишем договор след месец.
— Сега разбирате ли защо си тръгваме?
— Не — отсече той. — Ще разваля договора.
— Това е сделка за милиони!
— Вие и Кирил сте по-важни, — отговори той, внимателно докосвайки бузата й. — Искам да ви опозная по-добре. Не защото трябва. А защото искам.
След седмица на прага на къщата стоеше Леонид Крайнев — поддържан, студен, с увереността на човек, свикнал да получава това, което иска.
— Къде е жена ми? — попита той Алексей.
— Жена ви я няма тук.
— Не си играйте с мен, Смирнов. Знам, че Марина е тук. Изведнъж разваляте договора и изведнъж доставките ми се разпадат? Съвпадение?
— Бившата жена — поправи го студено Алексей. — Имам доказателства за вашите заплахи, натиск, опити да отнемете детето. Искате да продължим в съда?
Леонид побледня.
— Блъфирате ли?
Алексей му подаде телефона с записа на стария разговор:
— Родителите ми са приятели с главния прокурор. Искате ли да проверите?
Крайнев бавно отстъпи.
Когато Алексей се върна в къщата, Марина стоеше до прозореца, задържайки дъха си.
— Той повече няма да ви безпокои — каза той.
— Трябва да ти обясня всичко… — започна тя.
— Не е нужно. Разбирам.
— А сега, когато всичко е минало… договорът е прекратен. Ще си тръгнем.
— Останете, — прекъсна я той. — Не заради договора. Просто… останете.
— Защо?
— Защото всяка сутрин се събуждам с мисли за вас. Защото Кирил всеки ден пита кога пак ще ходим в парка. Защото вие ми показахте какво е истинско семейство.
— Но това беше измама…
— Която се превърна в истина — Алексей я хвана за ръцете. — Обичам те, Марина. Искрено.
Месец по-късно родителите на Алексей отново дойдоха в къщата в провинцията. По време на вечерята Виктор вдигна чашата си:
— За нашето семейство. И за това, че понякога пътят към щастието започва с една малка лъжа.
Марина го погледна изненадано:
— Знаехте ли?
— Разбира се, — засмя се Ирина. — Но когато видим как се гледате… решихме да не се месим.
Кирил дръпна Алексей за ръкава:
— Татко, ще бъдеш ли мой истински баща?
Алексей погледна Марина. Тя се усмихна през сълзите си.
— Ще бъда, сине, — отговори той твърдо. — Най-истинският.
