„Не е нужно, сине мой“, молеше неизвестна възрастна жена, която Артем бързаше да откара в болницата, “каквото и да стане, там няма да ме приемат. Много пъти съм ходила с оплаквания… Вероятно е дошло времето ми да си отида… Остави ме, сине!”
Артем внимателно нави кабела на макарата и го хвърли в камиона. Колегата му, който седеше на волана, му направи знак да тръгват. След макалата, качиха кутия с инструменти и чанти с необходимото оборудване. След като приключиха с товаренето, Артем въздъхна уморено, изтръсна мръсотията от работните си ръкавици и се качи на седалката до шофьора.
— Тръгваме, — каза той безразлично.
— Готов ли си? — попита колегата му, като запали двигателя.
— Както винаги, — отговори Артем, като си сложи колана.
„Днес си по-мълчалив от обикновено“, отбелязва колегата му, излизайки на пътя.
„Уморен съм“, признава Артем. „Тази работа ме изтощава“.
„Да, разбирам“, съгласява се колегата му. „Но, от друга страна, никой не те кара. Ти избра този път.“
— Така е — съгласява се Артем. — Но понякога просто искаш да си починеш.
— Всички искаме това — усмихна се колегата му. — Но, за съжаление, нямаме време за почивка.
— Така е — въздъхна Артем.
Така започна нов работен ден за Артем. Вече три месеца работеше като електротехник, занимавайки се ежедневно с инсталирането на безкрайни кабели. Наскоро ужасен ураган удари града му, събаряйки всички стълбове като клечки. Оттогава животът на Артем се превърна в безкрайна борба: трябваше да работи цял ден, за да възстанови осветлението в домовете на жителите на града.
Той и колегите му почти живееха на работа, а когато затваряха очи през нощта, пред тях виждаха само черни силуети на кабели, които бръмчаха от напрежението.
Въпреки това Артем се стараеше да си върши работата безупречно. Артем току-що се беше върнал от армията и веднага беше нает в областта, в която се беше специализирал като техник. Никога не е имал семейство: беше сирак и е израснал в сиропиталище.
Там, сред деца, изоставени като него, прекара детството и младостта си. По-късно се записа в училище, а след това изпълни дълга си към родината, служейки в силите за комуникации. Това беше предишният му живот, който Артем се опитваше с всички сили да забрави. Засега обаче не успяваше.
Най-накрая стигнаха до местоназначението си. Артем, триейки сънливите си очи, слезе от колата. Колегата му Михаил му каза да разтовари камиона. Миша се наведе към прозореца и запали цигара:
— Скоро ще дойдат и другите. Трябва да се приготвим, преди да пристигнат.
Артем кимна с глава, взе кутията с инструментите и започна да я разтоварва. Миша, наблюдавайки го, го попита:
— Спа ли добре?
— Не много — отговори Артем, опитвайки се да задържи тежкия куфар. — Отново същите сънища.
— Какви сънища?
— Знаеш… — Артем се поколеба, не искайки да влиза в подробности.
Миша се усмихна:
— Как ставаш супергерой и спасяваш света?
— Почти, — промърмори Артем, опитвайки се да не се разсмее.
Миша се разсмя:
— Опитал ли си поне веднъж да направиш нещо, освен да мечтаеш?
— Опитвам се — отговори Артем, като остави кутията на земята. — Но не винаги успявам.
След като разтовари колата, Артем сложи всичко до един нов стълб и, седнал на тревата, започна да слага „ноктите“ си. Скоро пристигна един УАЗ, пълен с работници, и Артем, след като изпи кафето си, се качи на стълба. До обяд той и колегите му успяха да опънат почти половин километър кабел.
— По-бързо, момчета, — подкани ги началникът им, който дошъл да провери как върви работата. — Защо се движите толкова бавно? Утре трябва да предадем този участък, а не сме свършили и половината!
Артем искаше да му отговори иронично, но реши да не се забърква в кавга. Току-що беше започнал да работи там и всяка кавга щеше да се обърне срещу него.
Потискайки желанието си да се подиграе, той продължи с двойна енергия да свързва кабелите, умело боравейки с клещите. Началникът, след като остана малко, се качи в колата и си тръгна. Всички въздъхнаха с облекчение. „Най-накрая си тръгна“, каза Миша, сочейки с ръка зад себе си.
— Най-умният се оказа, има план, виждате ли, спешно е. Сякаш ние тук се мотаем!
„Разбира се“, отговори Артем, без да спира работата си. „Ние работим тук всеки ден, от сутрин до вечер.“
„Какво говориш сега“, усмихна се Миша. “Това е най-сложната задача в цялата ни кариера!
Без извънредни часове не става.”
— Точно така, — кимна с глава Артем, свързвайки друг кабел. — А той бърза. Сякаш без него всичко ще се срине.
— Добре, не се оплаквай — каза Миша с ръка. — Важното е, че си тръгна.
— Това е сигурно — съгласи се Артем, изтривайки потта от челото си. — Поне няколко часа почивка.
— Да — въздъхна Миша. — Но после ще започне…
— Няма да започне — прекъсна го Артем. — Да пием по едно кафе, когато свършим?
Мислите му бяха прекъснати от гледката, която се разкриваше точно под него.
До стълба, до който стоеше, минаваше една старица, прегърбена и облечена в дрипи. Тя се клатеше от една страна на друга и често спираше, навеждайки се още по-ниско. — Ей, бабо, — извика Артем. — Тук е опасно!
Може да паднат предмети от високо!
Старицата дори не помръдна.
„Чуваш ли? Тук е опасно! Минете по-бързо!“ извика той по-силно. Старицата най-накрая го чу, продължи напред, но след няколко метра падна и остана неподвижна.
Виждайки това, Артем бързо слезе.
Сваляйки „ноктите“ от краката си, той се затича към възрастната жена и я обърна по гръб. Виждайки бледото й лице и сините й устни, той се уплаши.
— Сърцето ми… — прошепна тя, без да отвори очи. — Сърцето ми боли…
Вземайки я в прегръдките си, Артем се затича към колата. Положи възрастната жена на задната седалка и се качи на волана.
— Трябва да извикаме линейка… — започна Миша, който се затича към него.
Артем го спря рязко:
— Нямаме време да чакаме! Да караме в болницата!
След като запали колата, той потегли с бясна скорост по пътя.
По пътя Артем си спомни един случай от армията. Веднъж, по време на принудителен поход, един от другарите му се почувства зле. Той падна, хващайки се за гърдите, и Артем и другарите му го влачиха до колата на импровизирана носилка от пушки. Младежът се казваше Серга и умря по пътя за лазарета. По-късно се разбра, че е имал вродена сърдечна аномалия, поради която не е трябвало да се записва в армията. Артем си спомняше как Серга дишаше с мъка, стискайки лявата страна на гърдите си и раздвижвайки посинелите си устни. Сега същото правеше и неизвестната старица зад него. И сега Артем се опитваше с всички сили да не я остави да сподели съдбата на Серга.
Спирайки колата близо до болница № 1 в града, Артем извади възрастната жена от колата и влезе в сградата. Гласът му отекна в сградата, докато чакаше персонала. След малко излезе медицинска сестра и, приближавайки се, го попита недоволно защо прави толкова шум.
„Не виждате ли?“ каза той риторично.
Медицинската сестра направи лениво жест с ръка към коридора.
„Спешните случаи са там“, каза тя безразлично. „Отидете там“.
Артем избухна от гняв. Внимателно сложи възрастната жена на един ред от столове и започна да се кара с медицинската сестра.
„Нямаме време!“, извика той. „Тя умира!“
Медицинската сестра поиска документите на пациентката. Артем започна да ги търси трескаво в джобовете на престилката си.
„Нямам нищо“, каза той, вдигайки глава. „Нито документи, нито здравна карта“.
Медицинската сестра повдигна рамене.
„Без тях не можем да я приемем. Правилата са правила.“
Артем, стискайки юмруци, поиска да извикат директора. Медицинската сестра, хвърляйки му презрително поглед, изчезна зад вратата.
Няколко минути по-късно се върна с нисък и едър мъж, облечен в бяла престилка. От всичко, което се виждаше, той беше директорът. Малките му черни очи огледаха Артем и старицата, а устните му, обрамчени от рядка брада, се стиснаха в гримаса на отвращение.
— Какъв е този шум? — попита той, запазвайки дистанция.
Артем му обясни накратко ситуацията.
„Медицинската сестра е направила всичко както трябва“, каза студено главният лекар. „Не приемаме бездомни“.
Артем се нахвърли върху него и го хвана за яката на престилката.
„Бездомните не са хора, така ли?“, изкрещя той, пръскайки го със слюнка.
Главният лекар отстъпи уплашен, измъквайки се от ръцете му.
„Не знам нищо!“, извика той. „Махайте се оттук, или ще извикам полицията!“
След като оправи разкъсаната си престилка, той се обърна и се насочи към стълбите. Медицинската сестра го последва.
Артем отново вдигна възрастната жена в ръцете си и тя прошепна слабо:
„Остави ме на мира… Нямам много живот вече.“
„Не си губи силите“, й отговори той и я изведе от болницата.
Седнал в колата, той отчаянно се замисли какво да прави. Изведнъж му хрумна една блестяща идея. Усмихнато, той запали двигателя и потегли с бясна скорост по улицата.
Спирайки отново колата, този път пред частна клиника, Артем влезе вътре, държейки възрастната жена в прегръдките си. Този път не се наложи да чака дълго: млада медицинска сестра го посрещна усмихната на входа. След като бързо попълни документите, извика двама медицински сестри, които взеха пациентката на носилка.
„Десет хиляди, моля“, усмихна се медицинската сестра.
Артем извади банковата си карта, на която вчера беше постъпила заплатата му. Една трета от заплатата му сега отиваше за плащане.
Артем седна изморен на един стол, за да си поеме дъх.
Медицинската сестра му предложи кафе.
„Не отказвам“, каза той.
Тя се приближи до кафе машината, напълни две чаши и даде едната на Артем. Докато пиеше топлата напитка, той внимателно погледна момичето. Червената ѝ коса беше вързана на опашка, а лицето ѝ, въпреки че се усмихваше, изглеждаше тъжно. Това чувство беше особено силно в зелените ѝ очи, обрамчени от дълги мигли.
„Как се казваш?“ попита Артем.
„Катя“, отговори тя, спускайки поглед.
Артем се представи и я попита от колко време работи там.
„Не отдавна“, отговори Катя. „Току-що завърших образованието си. А ти с какво се занимаваш?“
Артем се усмихна.
„Нося светлина на хората“, пошегува се той, добавяйки, че е електротехник.
Катя се засмя. Така, говорейки за всичко и за нищо, прекараха цял час.
От тъмния коридор се появи друга медицинска сестра и се обърна към Артем:
„Вие ли донесохте възрастната жена?“, попита тя.
Артем кимна с глава.
„Бяхте късметлия“, каза тя. „Дойдохте навреме. Още малко и щеше да получи инфаркт“.
Артем попита дали може да види пациентката, но му отказаха.
„Почива си. Елате утре“, отговори медицинската сестра и си тръгна.
Чувайки новината, Артем се зарадва. Преди да си тръгне, погледна Катя.
„Благодаря“, каза той. „Много благодаря“.
След кратко колебание добави:
„Заета ли си тази вечер?“
Катя се усмихна.
„Свободна съм“, отговори тя.
Артем й предложи да се срещнат в едно кафене, което му хрумна на ум, и се насочи към изхода.
След като шефът му го смъмри в края на работния ден, Артем почти забрави срещата си с Катя. Мина през дома си, за да се преоблече, повика такси и се насочи към малко кафене, „Лилиа“, което се намираше на съседната улица. На входа вече седеше Катя, облечена в синя рокля. Русото й коса, небрежно подстригана, приличаше на слънцето в чистото небе.
След като поръча кафе и торта, Артем първо я попита за състоянието на възрастната жена.
„Нина Павловна“, поправи го Катя. “Така я наричат. Тя е добре. Ще остане една седмица в болницата и след това…
Той я попита дали Нина Павловна има някъде, където да остане, след като излезе от болницата. Артем повдигна рамене.
„Не я познавам изобщо“, призна той. „Намерих я на улицата, заведох я в болницата и там ни изгониха като бездомни кучета. Директорът на болницата е ужасен.“
Разказа й за инцидента в общинската болница.
„С него нищо не можеш да направиш“, заключи Артем с тъга.
Катя се усмихна загадъчно.
— Може би ще се намери решение — каза тя. — Ще кажа на баща ми за случая. Може би той ще намери решение.
Артем я погледна изненадан.
— Ако баща ти не е депутат или поне кмет, е малко вероятно нещо да се промени.
Катя се усмихна отново.
— Угадал — прошептяла тя, оглеждайки се наоколо. — Баща ми е кмет на този град.
Артем почти се задави с кекса. Погледна с недоверие Катя, която се засмя, привличайки вниманието на другите клиенти.
— Добре, утре ще уредя да се срещнете. Ще се запознаете — каза тя, което накара Артем да се почувства още по-неудобно.
Цялата вечер се чувстваше неудобно: как можеше той, един обикновен работник, да покани дъщерята на кмета в толкова скромно заведение?
Катя, сякаш четеше мислите му, побърза да го успокои.
„Не се тревожи“, каза му тя с усмивка. „Аз самата се опитвам да избягам от етикета “дъщеря на кмета„. Затова работя като медицинска сестра“.
Артем въздъхна с облекчение.
Излизайки от кафенето, Артем повика такси и помогна на Катя да се качи в колата.
„А ти?“ – попита тя, хващайки го за ръката.
„Ще се разходя, не е далеч“, отговори Артем и й махна с ръка за сбогом.
Когато таксито потегли, Катя се наведе през прозореца и извика:
— Ще ти се обадя утре!
Артем кимна с глава и се запъти към дома си.
На следващия ден, както беше обещала, Катя се обади на Артем и му каза, че баща й е готов да го приеме сутринта. След работа Артем влезе в магазин за разпродажби и си купи приличен костюм, за да изглежда добре на срещата. Цяла нощ се въртеше от една страна на друга, тревожейки се за предстоящия разговор, и едва на разсъмване заспа леко.
Часовникът удари и Артем, след като се събуди, сложи обилно дезодорант, преди да излезе. Когато стигна до вратата на кабинета на кмета, пое дълбоко дъх и попита:
„Мога ли?“
„Разбира се, влизайте“, отговори мъжът от фотьола, гледайки го неподвижно. „Седнете“.
Артем оправи сакото си и седна внимателно на стола.
„Е, така“, започна той, „преди два дни се случи следното…“.
Разказа му за спасяването на Нина Павловна. Кметът слушаше внимателно и си записваше нещо.
„Да“, каза той, когато Артем свърши, “този директор ни притеснява отдавна. Има много оплаквания, но нямаме доказателства.
Взима подкупи, краде от бюджета – не можем да направим нищо срещу него.
Артем се замисли. В ума му отново се появи идеята, която му беше хрумнала два дни по-рано, в колата. Погледна кмета:
— Казахте, че взема подкупи?
Кметът кимна с глава.
— Имам една идея, но може да ви се стори странна.
Кметът го погледна с интерес:
— Кажете, моля.
Артем му обясни плана си да хване директора на болницата. Кметът се разсмя силно:
— Отлична идея, браво! Какъв ум! Ще го направим.
От офиса излезе, заедно с Артем, мъж, облечен в старо и износено палто, с мръсна брада и очила. Те се качиха в таксито и тръгнаха към градската болница. Там „бездомният“ падна на пода и започна да стене:
— О, не мога вече, много съм болен!
Артем, седнал до него, също започна да вика с всички сили. Шумът привлече вниманието на една позната медицинска сестра.
— Какво се е случило? — попита тя недоволно.
Артем посочи мъжа, който лежеше на пода:
— Има язва на стомаха. Вземете го!
Медицинската сестра поиска документите му.
„Няма нищо, спи на улицата“, опита се да я убеди Артем, но тя категорично отказа.
„Извикайте началника“, поиска Артем.
Когато докторът слезе, Артем се приближи, криейки ръката си под палтото си.
„Какво става?“, попита докторът. „Отново бездомните? Тук не е приют! Махайте се оттук!“
Артем се приближи:
„Има проблем“, прошепна той, простирайки папката.
Главният лекар, след като се увери, че никой не го вижда, кимна с глава и отвори папката. Вътре имаше пари.
„Добре, ще приемем бездомния ви“, каза лекарят с усмивка, скривайки папката.
В същия момент „бездомният“ се изправи, свали брадата и очилата си. Главният лекар остана безмълвен.
„Сергей Викторович?“ прошепна той.
Пред него стоеше самият кмет на града. Той присвири очи и погледна лекаря.
„Добър вечер, Алексей Николаевич“, каза кметът с ирония.
След това хвана лекаря за гърдите, извади папката и телефона от джоба му.
„Това остава при мен“, каза кметът, скривайки парите. „И записа също“.
На екрана на телефона се въртеше видео с процеса на подкупването.
„Ето ти доказателството“, каза кметът, пускайки лекаря. „Сега, приятелю, приготви се за последствията“.
Кметът потупа Артем по рамото и двамата излязоха от болницата.
На връщане кметът започна да говори за Артем и връзката му с Катя.
„Нищо особено“, отговори Артем, засрамен. „Нищо засега“.
Кметът стисна очи:
„Засега… Добре“.
Артем попита какво ще стане с лекаря.
„Ще бъде изпратен там, където трябва, бъди сигурен“, каза кметът и благодари на Артем за помощта.
„Засега нищо“ между Артем и Катя не продължи дълго.
След няколко месеца, докато си почиваше на морето, Артем й предложи брак. Катя прие. Дотогава, благодарение на заповедта на Сергей Викторович, Нина Павловна беше получила ключовете за новия апартамент. Възрастната жена най-накрая беше намерила дом. Кметът лично й връчи сертификата за закупуване на мебели.
„Не благодари на мен, а на Артем“, каза кметът. „Той е умен младеж!“
Когато се върнаха в града, Артем и Катя организираха пищна сватба в същото кафене, където пиеха кафе. По време на тоста Сергей Викторович нарече Артем свой син. По-късно, насаме, той му предложи поста на свой помощник.
„Не се сърди, но трябва да откажа“, усмихна се Артем. „Свикнал съм да работя усилено. И не ми харесва да нося вратовръзки.“
Кметът се засмя:
„Ще донесеш ли светлина на хората?“
Артем кимна с глава. Да, това беше неговото призвание.
