Младата администраторка, облечена безупречно и поддържана, мигаше изненадана, гледайки мъжа на около шестдесет години, който стоеше на рецепцията. Той беше облечен в овехтели дрехи, миришеше силно, но се усмихна приятелски и попита:
— Госпожице, моля ви, направете ми резервация за луксозен апартамент.
Сините му очи блестяха познато — сякаш София беше виждала този поглед някъде. Но не успя да се сети откъде го познава. Раздразнена, момичето сви рамене и се протегна към бутона за аларма.
— Съжалявам, но не приемаме такива клиенти — каза тя студено, вдигайки брадичката си.
— Какво означава „такива“? Имате ли някакви специални правила за допускане?
Мъжът изглеждаше обиден. Не беше бездомник, разбира се, но външният му вид… да речем, оставяше да се желае. Миришеше лошо, сякаш преди няколко дни някой беше сложил солена херинга под радиатора. И еще смел мечтать о роскошном номере! София только рассмеялась, глядя на него с презрением: даже самая простая комната была ему не по карману.
— Пожалуйста, не задерживайте меня. Я хочу принять душ и отдохнуть. Я очень устал. У меня нет времени разговаривать.
— Казах ви ясно — не сте добре дошъл тук. Потърсете друг хотел. Освен това, всички стаи са заети. Един мръсен старец и иска да отседне в лукс… — добави тя на шепот.
Николай Анатолиевич знаеше със сигурност: един номер в този хотел винаги остава свободен. Беше на път да възрази, но в този момент охранителите се приближиха към него, грубо му извиха ръцете и го избутаха навън. След това се погледнаха един друг и се захихикаха – сякаш старецът беше решил да си припомни младостта, но не беше преценил добре силите си.
— Стари, ти не можеш да си позволиш дори икономична стая. Махай се оттук, преди да ти преброят костите!
Николай Анатолиевич беше изумен от дързостта. Стар?! Но той е само на шестдесет години! Ако не беше тази глупост с риболова, щеше да им покаже кой е старият тук! Искаше да им даде урок, но нямаше сили да влезе в конфликт. Да се забърка в сбиване означаваше да рискува да се озове в полицията, а това беше абсолютно невъзможно. Трябваше да се въздържи и да си обещае, че ако някога стане собственик на хотела, веднага ще смени такива охранители.
Опитът му да се върне се оказа неуспешен: той беше прогонен отново, заплашен, че ще бъде извикана полицията. Ругайки се под нос, Николай Анатолиевич стигна до една пейка в парка. Как можеше да се случи такова нещо? Той беше отишъл на риболов, за да се отпусне, но всичко се беше обърнало по съвсем друг начин. Рибата не кълвеше – ловише само малки рибки, които пускаше обратно във водата. После започна да вали и на връщане се подхлъзна до едно езеро и падна във водата до коленете. Успя да излезе с мъка, но сега всичките му дрехи бяха мръсни, а ключовете бяха изгубени без следа.
За да стане още по-лошо, дъщеря му беше заминала на командировка, така че никой не можеше да го пусне в къщата. Николай дойде на гости при Рита, искаше да й направи изненада, но се оказа, че тя тъкмо се готвеше да тръгне на пътешествие. Ако беше знаел предварително, щеше да дойде по-късно. Взел специален отпуск, за да прекара време с дъщеря си и да види как живее.
— Татко, прости ми, че те оставям сам. Ще се опитам да се върна бързо, да не скучаеш. Обещаваш ли? — Рита прегърна баща си и го целуна по челото.
— Защо да скучая? Отивам да ловя риба. Защо изобщо дойдох тук? — засмя се той.
— Мислех, че си дошъл само да ме видиш — каза Рита, надувайки устни, но веднага се усмихна, знаейки, че баща й се шегува.
Преди да тръгне към реката, Николай не провери батерията на телефона си. Не си помисли, че ще се озове в такава ситуация. Мислеше, че ще чака в хотела, докато се върне дъщеря му. Но сега дори не го пускаха да влезе. Въпреки че досега никога не се беше случвало такова нещо. Какъв беше този принцип, да съдиш клиент по външния му вид? Той не беше пиян, не беше бездомник, просто се беше върнал от риболов. Разбира се, не беше облечен идеално и миришеше малко на риба, но това ли беше причина да бъде груб?
Гледайки изтощения си телефон, Николай поклати глава.
Нямаше никого в града – нито приятели, нито роднини. Нито да повика спешна помощ можеше: къщата беше на името на дъщеря му. Телефонът мълчеше като партизанин. „И сега какво правим, стари човече?”, усмихна се той. Никога не го бяха наричали така. Стар? Той беше мъж в разцвета на силите си!
Колегите му щяха да останат с отворени уста, ако бяха чули това.
Непозната жена, която седна до него, го извади от мислите му. Средна възраст, благосклонна и поддържана, тя му подаде няколко топли питки. Мъжът прие с благодарност гостоприемството, усещайки как гладът измъчва стомаха му.
— Виждам, че сте стоял тук цял ден. Какво се случи?
Николай й разказа за приключенията си: за риболова, дъжда, изгубените ключове и затворените врати на хотела.
— Не мисля, че ще ги намеря сега — въздъхна той. — Вероятно са паднали във водата. Не очаквах да се озова в такава ситуация. И всичко това, защото хората гледат само външния вид.
Жената кимна с глава. Тя работеше в близка пекарна и беше забелязала Николай да стои сам, без да обръща внимание на минувачите.
„Веднага разбрах, че не сте пияница“, усмихна се тя. „Не правите такова впечатление.“
„Боже пази“, засмя се Николай.
— Трябва да се грижиш за здравето си, особено на моята възраст. Само че днес ме нарекоха „старец“ и ме изгониха от хотела. Извинете ме, Ела Андреевна, да ми дадете ли телефона си?
Искам да намеря място, където да спя. Не искам да звъня на дъщеря си — късно е и не искам да я безпокоя. — Ако искате, можете да останете при мен за нощта.
Виждам, че сте честен човек и сте попаднал в трудна ситуация. Къщата ми не е голяма, но имам една свободна стая. Можете да се измиете, да си починете, а утре да се обадите на дъщеря си на спокойствие.
— Може ли? Благодаря ви от сърце! Ще ви се отблагодаря за добротата ви!
Николай Анатольевич беше искрено рад. Ела Андреевна беше първият човек за деня, който му беше показал съчувствие и подкрепа. Искаше да й бъде полезен в бъдеще — макар че все още не знаеше как, но беше решен да й се отблагодари за добротата.
След като затвори пекарната, жената му направи знак да я последва.
През годините тя беше видяла всичко: хората минаваха покрай нея, когато й беше зле. Веднъж тя самата се беше озовала в опасност – никой не й обърна внимание, с изключение на една млада жена, която извика линейка. Ако не беше тя… Ела Андреевна разбираше, че помагайки на непознат, рискуваше. Но тя вече нямаше нито роднини, нито имущество – след смъртта на съпруга си единственото, което й оставаше, беше да прави добро, надявайки се, че някъде, в небесата, това ще бъде взето под внимание.
След като взе горещ душ и се преоблече в чисти дрехи, които жената беше намерила специално за него, Николай седна да вечеря обилно.
Къщата на Ела беше скромна, но уютна. Мъжът беше свикнал с по-висок стандарт на живот, но сега се чувстваше наистина щастлив. Вече се готвеше да прекара нощта на улицата, а сега беше в топло жилище. Изглеждаше, че Бог все пак не го беше забравил. „Имате добро сърце.
Благодаря ви, че не се уплашихте да ми помогнете, — благодари й той преди да си легне.
На сутринта жената му даде телефона и Николай успя да се свърже с дъщеря си. Рита беше ядосана, когато разбра, че баща й е бил изгонен от хотела без обяснение. Тя веднага отиде там, за да изясни нещата.
— Не можехме да настаним такъв човек. Трябваше да видите как изглеждаше! — въздъхна София, опитвайки се да изглежда невинна.
— Като човек, който се нуждаеше от помощ?
Не беше пиян или опасен! Сега всички ще напишете доброволни декларации. Персоналът трябва да е компетентен и човечен. Хотелът се управлява от баща ми и няма да позволя да се отнасят така с хората.
Служителите се гледаха объркани — не разбираха защо трябва да се извиняват на „жалък старец“. Но Николай появился как раз вовремя: свежий, ухоженный, уверенный в себе. София вздохнула с облегчением — теперь она узнала владельца сети предприятий, чья фотография была в деловых журналах. Ее лицо побледнело, когда она слишком поздно осознала свою ошибку.
Охранителите се забързаха да се извинят, обещаха, че ще се поправят, но Рита остана непоколебима. Нямаше никакъв шанс да запази работата си.
— Татко, прости ми, че те посрещнаха така. Ще наема нов мениджър, който ще научи персонала как да се държи с клиентите.
София избухна в сълзи, молейки за прошка, но моментът беше изгубен. Близо, но не можеш да достигнеш.
Когато Николай предложи на Рита да наеме Ела Андреевна за мениджър, Рита се съгласи. Мъжът й каза, че хотелът принадлежи на дъщеря му, а той е само баща й, на когото не е позволено да влиза. Когато Рита замина да учи, тя се влюби в града и реши да остане. Николай не искал да се откаже от бизнеса си, но подкрепи дъщеря си, дарявайки й хотела като финансова подкрепа. Самият той никога не е влизал тук, така че това е било първото му преживяване като клиент.
Рита искаше да създаде място, където всички да бъдат третирани с уважение. Ела Андреевна ентусиазирано прие идеята. Предложи да се сътрудничат с други хотели и пансиони — ако клиент не може да плати стаята си, по-добре да бъде изпратен там, отколкото да бъде грубо изгонен. Освен това можеше да се добави закуска с печива от нейната пекарна и да се обучи персоналът.
Маргарита веднага разбра: беше намерила подходящия човек, на когото да повери управлението по време на пътуванията или курсовете си.
След като прекара известно време с дъщеря си, Николай се върна у дома. Разказвайки на приятелите си за приключенията си, той се смееше, но с горчивина си спомняше онзи ден. Беше страшно да се събуди сам, да се изправи пред студа и безразличието.
Започна да мисли по-често не само за дъщеря си, но и за Ела Андреевна. Прекараха заедно само един ден, но между тях се създаде нещо топло и важно. Въпреки че обичаше починалата си съпруга, животът продължаваше, а мислите да не остане сам в старостта ставаха все по-настоятелни.
След като взе решение, Николай преотстъпи бизнеса на доверен човек. Продаде апартамента и купи нов, близо до дъщеря си и Ела Андреевна. Жената се зарадва на новината – сега ще могат да се виждат по-често. Въпреки че не се забързаха да правят заключения, Николай все пак я покани на театър през уикенда. Тя не отказа.
Рита само игриво повдигна вежди и загадъчно се усмихна, наблюдавайки баща си. Отдавна беше забелязала, че между двамата се ражда нещо повече. И беше искрено щастлива, че баща й отново започна да се усмихва истински.
