Мълчанието продължава.
Напрегнато. Тревожно. Сякаш цялата църква е поела дълбоко въздух и не знае дали да го издиша, или да го задържи завинаги.
„Спрете сватбата“, повтаря Итън – по-тихо този път, но с сериозността на човек, много по-голям от осем години.
Усмивката на булката се разклати, трепет в ъгъла на устните й издаде първата пукнатина в съвършеното й лице.
„Любима моя“, каза тя с нежен и спокоен глас, „добре ли си? Сигурно просто си развълнуван…“
„Не съм“, прекъсна я Итън, с ръце все още стиснати върху кадифената възглавница.
„Не съм развълнуван. Не съм объркан. И не лъжа.“
Дейвид направи крачка напред от олтара с тревожен глас. „Итън, какво говориш?“
И тогава Итън се обърна към тълпата. Малкото му коремче се повдигаше и спускаше бързо, но гласът му? Беше стабилен.
„Той не те обича, татко“, каза той.
Някои от гостите задъхаха се. Една жена на втория ред изпусна телефона си. Някъде отзад някой прошепна: „Какво става?“
Дейвид замръзна, разкъсван между сина си и снаха си. „Какво… какво имаш предвид?“
Итън го погледна – не с гняв. С тъга.
„
Чух я, татко. Говореше по телефона. С някой друг. Каза… каза, че си просто „безопасният избор“. Че ще има сигурен живот, ако се омъжи за теб.“
Снахата побледня.
„Не е вярно“, каза бързо тя, оглеждайки стаята и усмихвайки се отново, но сега очевидно насила. „Той е само дете. Объркан е. Вероятно е чул нещо и го е разбрал погрешно…“
„Не бях объркан“, отговори Итън. „Каза, че не искаш да го „влачиш след себе си като стар багаж“.
Мъртва тишина.
Дейвид отвори уста, но не изрече нито дума.
„Опитах се да ти го кажа“, добави Итън, обръщайки се към баща си.
„Но ти каза, че просто съм ревнив. Че тя ме обича.“
Снахата направи крачка напред, вече полудяла. „Дейвид, това е абсурдно. Наистина ли ще слушаш едно дете вместо мен? Тя просто не иска да те сподели!“
Но Дейвид… не я погледна.
Гледаше Итън. И бавно осъзнаването започна да покрива лицето му, последвано от спомени. Вечерните приказки, които вече не му разказваше. Внезапното напрежение между сина му и годеницата му. Начинът, по който Итън вече не говореше толкова много. Вече не се усмихваше.
„Чу ли го?”, прошепна той на сина си.
Итън кимна с глава.
„Съжалявам, че не ти повярвах”, каза Дейвид с треперещ глас.
„Не“, каза тихо Итън. „Радвам се, че сега ми вярваш.“
Гласът на снахата се изви. „И така, сватбата се развали заради едно ревниво дете…“
Но не успя да довърши. Защото Дейвид се обърна към нея, наистина се обърна и за първи път я видя така, както я беше виждал синът му през цялото това време.
„Мисля, че трябва да си тръгнеш“, каза той просто.
Тя го погледна непоколебимо. „Говориш ли сериозно?! Дейвид, аз се отказах от всичко заради теб…“
„Не“, каза той. „Ти рискува всичко. И загуби.“
Последва шокираща тишина, докато тя излезе ядосана, токчетата й звучаха като удари с чук по мраморния под.
Свещеникът прочисти гърлото си. „Да… да го отложим?“
Дейвид погледна Итън. След това, изненадвайки всички, той се приближи до момчето, коленичи до него и му каза единственото нещо, което Итън имаше нужда да чуе от седмици:
„Благодаря ти.“
Очите на Итън се напълниха със сълзи. Но той се усмихна.
Гостите започнаха да се развълнуват и шумът се възобнови. Не се чуваше музика. Не летяха цветя. Но докато двамата – баща и син – вървяха заедно по коридора, ръка за ръка…
Изглеждаха повече като истинско семейство, отколкото би могла да бъде която и да е друга сватбена церемония.
