Смехът. В концлагера смехът на палачите беше най-страшният звук. Когато надзирателят крещи, знаеш, че ще те удари. Когато се смее, значи се отегчава. А отегченият есесовец търси играчка.
Това е история за един коледен „спектакъл“ през декември 1943 г. в лагера Маутхаузен. История за двама приятели от детството, принудени под заплаха от пистолет да се целунат и да разиграят любовна сцена пред пияни войници. История за унижение, което убива по-бавно от куршум.
Казвам се Жюлиен. Днес съм на 91 години. Не мога да гледам романтични сцени. За мен целувката не е любов, а оръжие.
Коледната нощ
Беше 24 декември. Лагерът беше покрит със сива, мръсна снежна покривка. За нас – глад, студ и страх. За есесовците – празник. От бараките им се чуваха коледни песни, смях и дрънчене на чаши.
Късно вечерта вратата на блока ни се отвори с трясък. Влязоха трима пияни офицери. Сред тях беше Вебер – известен със своя „творчески“ садизъм. Той обичаше да си играе.
Фенерът му спря върху мен и върху мъжа до мен – Габриел. Бяхме израснали заедно в Нормандия. Той беше сгоден за сестра ми Мари. В лагера си спасявахме живота, споделяйки хляб.
„Вие двамата – ставайте! Трябват ни артисти.“
Вкараха ни в топлата стражарска зала. Миришеше на печено месо, алкохол и цигари. Около двайсет войници седяха на маси. Когато ни видяха – мръсни, изтощени – избухнаха в смях.
Вебер пусна валс и ни заповяда да танцуваме. Габриел хвана ръката ми. Въртяхме се като сенки, подигравани и обиждани. Това беше само началото.
„Докажете любовта си“
Музиката спря. Вебер извади пистолета си и го постави върху масата.
„Казват, че французите са специалисти по любовта. Докажете го. Целуни го.“
Замръзнах. Да целуна най-добрия си приятел – годеника на сестра ми – пред тези хора? Това беше оскверняване на всичко, което бяхме.
„Имаш три секунди“, каза той и насочи пистолета към слепоочието на Габриел.
В очите на приятеля ми нямаше упрек – само молба. Да живее.
Хвърлих се напред и притиснах устни към неговите. Устните му бяха сухи, солени от сълзи и глад. Смехът в залата избухна. Но Вебер не беше доволен.
„Искам страст. С език. Иначе ще стрелям.“
Затворих очи и се подчиних. Това беше най-насилственият акт в живота ми. Смехът, виковете, светкавиците на фотоапаратите – унижението беше запечатано.
Но вечерта не свърши дотук.
„Консумирайте брака“
Поставиха маса в средата на стаята. Заповядаха ни да се съблечем от кръста надолу и да „изиграем“ любовен акт.
Габриел прошепна: „По-добре да умра.“
Вебер се усмихна: „Ако откажеш, ще убия него. Бавно.“
Всеки от нас беше заложник на другия.
Качихме се на масата. Костеливи, изтощени тела под светлината на лампите. Аз коленичих над него и започнах да се движа механично, без да го докосвам истински. Хвърляха по нас хляб и бирени чаши. Смехът беше истеричен.
В един момент се подхлъзнах върху разлята бира и паднах върху него. Публиката ревеше от удоволствие.
Накрая Вебер махна с ръка. „Достатъчно. Лоши любовници.“
Изхвърлиха ни в нощта. Мокрите ни дрехи замръзваха върху телата ни. Вървяхме един до друг, но на разстояние. Между нас вече имаше стена.
Разрушеното приятелство
В бараката Габриел се обърна към стената и не ме погледна. На следващия ден не ми говореше. В кариерата, по „Стълбата на смъртта“, той вървеше пред мен, без да позволява да го подкрепя.
На обяд му казах: „Това беше акт. Не значи нищо.“
Той ме погледна празно. „Още усещам езика ти. Как ще целуна Мари? Аз съм мръсен.“
Хвърли хляба си в калта – жест, равен на смъртна присъда. Искаше да умре.
По-късно нарочно изпусна огромен камък по стълбата и се хвърли назад. Хванах го за яката и го издърпах. Спасих го – а той прошепна: „Ти ми отне изхода.“
От този ден той се превърна в „мюсюлманин“ – така в лагера наричаха онези, които се предават. Не ядеше, не говореше, очите му бяха празни.
Дойде тифът. Скрих го, дадох му хляба си. Една нощ, в треска, той прошепна: „Никога не казвай на Мари. Измисли красива смърт. Не ѝ позволявай да знае за масата.“
Преди да умре, хвана ръката ми. „Обещай ми.“
Обещах.
Лъжата
Върнах се във Франция през май 1945 г. На гарата Мари ме чакаше. Тя търсеше две лица. Зад мен имаше празно място.
„Къде е Габриел?“
Можех да ѝ кажа истината. Но си спомних молбата му.
„Умря герой“, казах. „Защити стар затворник. Застреляха го прав.“
Мари заплака, но в очите ѝ имаше гордост. Тя запази образа му чист.
Аз останах сам. Не можех да понасям целувки. Всяка близост връщаше мириса на шнапс, смеха, пистолета. Остарях сам, пазейки тайната.
Понякога се питам дали постъпих правилно. Истината можеше да освободи мен, но щеше да убие Мари. Лъжата запази любовта.
Днес, на Коледа, сипвам две чаши вино – една за мен, една за него. „За реката, Габ. За тайните ни.“
Сексуалното унижение беше оръжие в лагерите – начин да се разрушат приятелства и човешко достойнство. Много жертви мълчаха цял живот, защото срамът оцеля след палачите.
Аз също мълчах. За да може той да остане чист в нечии очи.
Понякога мълчанието е последният акт на любов.
