Тримата танкери изчезват през 1944 г. – 65 години по-късно колата им е намерена почти невредима.
Войната в Европа намалява, но боевете остават ожесточени.
Тяхната мисия изглежда доста рутинна.
Проучване в гъстите гори на Източна Франция.
Те съобщиха местонахождението си по радиото в 08: 00, като гласовете им пробиха пътя си през препятствията с младежка увереност.
Това беше последното, което някой някога е чувал за тях.
Няма сигнали за бедствие, съобщения за експлозии или контакт с врага, просто мълчание.
В продължение на 65 години тази мистерия преследва военните историци и семействата на загиналите.
Къде отидоха? Какво се случи с командира на танка Робърт Хейс, артилериста Майкъл Торес и шофьора Джеймс Съливан? Тогава, през 2009 г., френски фермер, разчистващ земя за развитие, се натъкна на нещо необичайно.
Нещо, което би променило всичко, което смятахме, че знаем за онзи ноемврийски ден през 1944 година.
Историята започва през есента на 1944 г., когато съюзническите войски напредват дълбоко в окупирана Европа.
На третата бронирана дивизия беше възложено да премахне германската съпротива в гъсто населените райони по френско-германската граница.
Това беше опасна работа.
Гъстите гори служеха като идеално покритие за вражески засади и танкерите знаеха, че всяка мисия може да бъде последната им.
Но бойният дух беше на висота.
Победата изглеждаше близка и тези млади хора се смятаха за част от нещо историческо.
Екипажът на танк Чарли 7 се състоеше от трима войници, които се сближиха през месеците на боевете.
Робърт Хейс, командирът на танка, беше само на 21 години.
Фермерско момче от Небраска, той се присъединява към армията веднага след като завършва гимназия, мечтаейки да види света.
Писмата му до дома включват ярки картини на френската провинция и европейските градове, въпреки че той внимателно избягва да споменава ужасите на войната, за да пощади чувствата на семейството си.
Хейс беше известен със своите упорити нерви под огън и способността си да поддържа екипажа спокоен през най-трудните моменти на битката.
Майкъл Торес, стрелецът, беше само на 19 години и най-младият от тримата.
Роден от мексикански имигранти в Тексас, той израства, работейки в работилницата за ремонт на автомобили на баща си, и придобива умения като механик, които го правят безценен за звеното.
Торес можеше да поправи почти всичко, използвайки всякакви импровизирани материали, а изобретателността му неведнъж спасяваше резервоара им от повреда.
Съотборниците му наричаха Мики и той беше известен със заразителния си смях, който можеше да озари дори най-мрачните ситуации.
Джеймс Съливан, шофьор, идва от улиците на Бостън.
През 20-те си години той беше опитен шофьор и безстрашен зад волана на техния 30-тонен “Шерман”.
Преди войната Съливан работи като таксиметров шофьор, пътувайки по тесните улички на родния си град с умение, което перфектно съответства на управлението на танк на европейска територия.
Той можеше да прекара масивната си кола през простори, които изглеждаха невъзможни, спечелвайки уважението както на командирите, така и на колегите си.
Заедно те формират това, което военните историци по-късно ще нарекат перфектния танков екипаж.
Те се доверяваха напълно един на друг, общуваха по начин, който се случва само при обща опасност, и преживяха няколко от най-ожесточените битки в европейската кампания.
Техният танк “Шерман”, определен като 47-и, спечели репутация на надежден и ефективен танк.
На кулата те нарисуваха малък трилистник.
Идеята на Съливан е да донесе късмет.
На 15 ноември 1944 г.зората в горите на Елзас-Лотарингия се оказа студена и мъглива.
Третата бронирана дивизия провеждаше онова, което военните плановици наричаха разузнавателна битка, изтласквайки малки части напред, за да сондират германската отбрана и да определят вражеските позиции.
Екипажът на танк Чарли-7 получи заповед призори.
Те трябваше да напредват по горски път, който минаваше през особено гъста част от гората на около 8 мили от сегашното им местоположение до малко селце, наречено Щайнбах.
Задачата изглеждаше доста проста.
Разузнавателните данни показват минимално германско присъствие в района, а неотдавнашното въздушно разузнаване не показва признаци на враждебна дейност.
Хейс, Торес и Съливан седнаха в своя “Шърман” в 07:30, като направиха предварителна проверка с недостатъчна практика.
Двигателят мърмореше, радиото съобщаваше сутрешни съобщения от други подразделения и всичко изглеждаше нормално.
Точно в 08: 00 ч.Хейс съобщи по радиото на централата за изпращането им.
Гласът му беше ясен и уверен, когато докладва: “Чарли-7 се издига.
придвижвайки се по маршрута на Бейкър към целта, ще го съобщите при пристигането си.
Предаването беше потвърдено и резервоарът 0 47 изчезна в сутрешната мъгла, като гъсениците му събориха калната горска почва, докато се движеше между високите борове.
Това, което се случи по-нататък, остана пълна загадка през следващите 65 години.
Но демографските промени и разрастването на градовете направиха тази земя достатъчно ценна, за да оправдае разходите за почистване и развитие.
Дюбоа нае екип от местни работници, за да започне дългия процес на проучване на обекта и почистване на алеите.
Работата беше бавна и тежка.
През десетилетията на растеж мястото е развило почти непроходими гъсталаци от дървета, подраст и паднали трупи.
За разчистване на пътеките в гората е използвана тежка техника.
Но дори и с модерно оборудване, напредъкът се измерва в ярдове, а не в мили.
В сива октомврийска сутрин един от работниците, управляващи булдозера, забеляза нещо необичайно.
Докато раздалечаваше масивна купчина паднала дървесина и гъсти храсти, острието му се натъкна на нещо метално.
Отначало той предположи, че това вероятно е старо селскостопанско оборудване или може би отломки, останали от военните действия.
