През зимата на 1840 г. отдалечено селище в горите на Горна Канада се превърна в място на една от най-ужасяващите семейни мистерии, записани някога. Кланът Девлин – дванадесет души, живеещи в пълна изолация на 40 мили от най-близкото селище – изчезва от обществения живот след поредица от събития, толкова ужасяващи, че властите скриват всички записи. Историята не е за внезапно насилие или безумие, а за систематично психическо разрушение на семейство, създало собствена реалност, толкова отделена от външния свят, че свидетелите едва могат да разберат какво виждат. Случаят остава скрит в канадски архиви над сто години.
Фермата на Девлин обхваща 300 акра гъсти гори и замръзнали блата, достъпна само по една пътека, непроходима шест месеца годишно. Семейството пристига през 1822 г., водено от патриарха Корнелиус Девлин, бивш съдия от Корк, Ирландия, избягал при неясни обстоятелства. С него са съпругата му Маргарет, четирите им деца и братът на Маргарет – Таддиус, който не проговаря извън семейството. До 1832 г. семейството е изолирано, а местните търговци и индиански водачи съобщават за странности – бледи лица на деца зад прозорците, звуци, наподобяващи църковни химни, изпети наобратно, и животни, които избягват района.
Историята е документирана чрез дневник на Сара Девлин, която през 1841 г. достига до град Пърт, 70 мили на юг. Тя е изнемощяла, покрита с белези, неспособна да говори, но носи кожен тефтер с над 200 страници. Дневникът ѝ разкрива „Великото дело“ на Корнелиус – експеримент за премахване на обществени маски и създаване на „автентични“ хора чрез строг контрол и лишения.
Корнелиус въвежда правила: никой не може да бъде сам, всяка емоция трябва да се обяснява, личните притежания се премахват, изразяването на любов е забранено, храната и сънят са под контрол, а всеки трябва да признава измислени грехове, за да яде. Семейството развива собствен език, премахва стандартните термини, времето става „цивилизована измислица“. Членовете обменят роли, преживяват спомени на предци и постепенно губят идентичността си. Младите започват да рисуват врати с невъзможни ъгли и да се държат като колективен разум.
През зимата на 1838 г. дъщерята Елизабет твърди, че е преминала в „подземния свят“ – място, където съществуват перфектни версии на семейството. Семейството въвежда „процес на изтъняване“ – почти пълно лишаване от храна и сън, разрушаване на огледала, за да забравят лицата си. Тялото, умът и емоциите се сливат между членовете. Сара осъзнава, че ако „крайното преминаване“ бъде завършено, нещо ужасно ще бъде освободено. Тя бяга, стига до път и достига Пърт, където умира три седмици по-късно.
Магистрат Кроуфорд води експедиция до фермата. Къщата е празна, покрита с хиляди рисунки на врати, а въздухът е тежък и странен. Истинската стая под кухнята причинява силен психологически дискомфорт. Семейството е изчезнало безследно. Имотът е поставен под карантина и записите са запечатани. Дори столетие по-късно местни разказват за аномалии – къщата се появява на различни места и фигури се виждат зад прозорците.
Историята на Девлин остава прага между нашия свят и този, който семейството е открило – „подземния свят“, където членовете чакат останалия свят да се присъедини към тях. Теорията за „Великото дело“ демонстрира колко дълбоко психическото насилие и изолацията могат да разрушат човешката идентичност и да превърнат реалността в лабиринт от страх, объркване и контрол.
