Работилницата миришеше на разяждаща химия, сухи билки и едва доловимо старо дърво. За нетрениран гост тази миризма може да изглежда гадна, но за Игор и Карина това беше ароматът на техния живот, тяхната странна, но трайна симбиоза.
Карина, жена с форми, които ренесансовите художници биха изпяли в масло, но съвременните лъскави списания биха нарекли “Плюс размер”, се наведе над масата. В ръцете й, силни и уверени, блестеше скалпел — единственият инструмент, на който се доверяваше само на себе си. Тя не беше лекар. Тя беше таксидермист, един от най-добрите в района. Музеите чакаха на опашка, за да може Карина да възстанови облика на рядък изчезнал вид или да запази трофея за частна колекция.
— Дърпате кожата на врата си твърде силно-отбеляза Игор, без да се откъсва от професията си.
Той седеше в ъгъла, където светлината падаше под специален ъгъл, осветявайки палубата на бъдещата цигулка. Игор беше лютиер. Той създава инструменти, които пеят с гласовете на ангели, въпреки че самият създател най-често мълчи.
— Ако отслабна, той ще изглежда като скучен шпаньол, а това, между другото, е степният вълк — отвърна Карина, умело владеейки иглата. – Той трябва да вдъхва СТРАХ, а не съжаление.
Игор се усмихна само с ъглите на устните си. Той я обичаше точно така: не перфектно сресана кукла, а жива, истинска, миришеща на реагенти и дървени стърготини. Нейната пълнота беше за него символ на комфорт и сила, а не недостатък. Но той знаеше, че за външния свят и особено за майка му Валентина Георгиевна Карина е “недоразумение”.
– Днес е вечеря-припомни той и въздухът в работилницата веднага стана по-тежък.
– Помня. Майка ти, приятелката й Серина Лариса и кофа с отрова за десерт. Сложих си бронята.
– Карин…
– Не, Игор, честно. Уморих се да бъда учтив. Ако тя отново започне да намеква, че “изяждам” таланта ти, не гарантирам за себе си.
– Няма да те обидя.
– Винаги го казваш. Но когато тя започне своята Ария” страдалец”, вие се превръщате в момче цигулар, което се страхува от фалшива нота.
Игор остави длето настрана. Кленовото дърво, топло и гладко, охлажда пръстите. Знаеше, че жена му е права. Майка му Валентина играе ролята на великомъченица през целия си живот, която поставя кариера (която не е особено, тя работи като администратор във Филхармонията) на олтара на отглеждането на сина си. Този” олтар ” изискваше ежедневни жертвоприношения. Финансови и морални.
– Днес всичко ще бъде различно-каза тихо Игор. – Имам изненада за нея.
– Надявам се, че не е поредното пътуване до санаториума, което тя ще надхитри?
– Не. Нещо по-интересно.
***
Апартаментът на Валентина Георгиевна приличаше на музей на кич. Тежки завеси, позлатени рамки с репродукции на картини, които никой не е обмислял, и безброй порцеланови фигурки, които събират прах. Всичко тук крещеше за претенцията за аристокрация, която се разпадаше на буржоазна алчност.
Лариса вече седеше на масата — жена високоговорител, чиято дъщеря избяга в Сахалин, само и само да не чуе съветите на майка си за устройството на личния си живот. Лариса се занимаваше с развъждане на пигмейски шпицове и, изглежда, възприе навика от домашните си любимци скърцащо да лае всичко, което не й харесва.
– О, появиха се! – Лариса махна с ръка, върху която блестяха безвкусни Пръстени. – Мислехме, че сте заседнали в задръстване. Или Кариночка отново не мина през вратата?
Лариса се засмя, доволна от шегата си. Валентина Георгиевна само се усмихна хищно, коригирайки прическата си.
– Защо го правиш, Лара? Карина имаме … текстурирана. Седни, скъпа, столът е силен, проверих.
Игор стисна челюстите си, така че желваки влезе с проходилка, но замълча, бутайки стол за жена си. Карина седна с грацията на кралицата, игнорирайки бодливостта.
– Мамо, изглеждаш страхотно-каза Игор сухо.
– Опитвам се, синко, Опитвам се. За кого друг да живея? Баща ти, земя за него, не вижда каква съм станала. А ти … ти си на работа. Между другото, как е работилницата ти? Документите, за които говорихме… Донесе ли ги?
Очите на Валентина блеснаха с алчен огън.
– Донесе го-Игор потупа джоба на гърдите си. – Но първо вечерята.
Масата беше подредена богато, но без душа. Салати, закупени при готвене и прехвърлени в кристал, нарязване, което вече е започнало да се проветрява.
– Яж, Карина, яж-запя свекървата с мазен глас. – Диетите вече няма да ви помогнат, така че поне ще получите удоволствие.
– Валентина Георгиевна-усмихна се Карина и тази усмивка приличаше на усмивката на вълка, който наскоро беше напълнила. – Загрижеността ви е толкова трогателна. Точно като паяк, който повива муха. Но аз не съм муха. И апетитът ми е страхотен, защото работя, а не клюкарствам.
Лариса се задави с вино.
– Каква дързост! Валя, чуваш ли ме? Така ли е с майката на съпруга си?
– Младостта е такава днес, неблагодарна-въздъхна Валентина. – Игор ни съдържа, но тя използва. Седи там изкормени мъртви животни, Уф, каква мерзост. Нормалната жена трябва да създава уют, а не да бере червата си.
– Таксидермията е изкуство, мамо-спокойно възрази Игор. – И Карина печели не по-малко от мен.
– О, не ставай смешен! Лариса изсумтя. – Кой има нужда от тези пълнени животни? Колектор.
Вечерята продължи в същия дух. Убождания, намеци, директни обиди, покрити с маска на “родствена грижа”. Игор яде малко, внимателно наблюдавайки майка си. Той видя как тя се взира с Лариса, как нервно дърпа салфетка, чакайки момента, за да получи заветните документи. Тя беше сигурна, че синът й ще подпише пълномощно за управлението на крайградските му имоти — стара къща, която Игор планираше да преработи като голяма работилница. Валентина планирала да продаде тази къща, за да инвестира в “правилния бизнес” на приятелката си Лариса — някаква измама с елитни кучета.
***
– Игор, синко, виното ни свърши – Валентина предизвикателно обърна празната бутилка. – Отиди до колата, имаше ли там кутия с френски, какво дадоха клиентите?
– Разбира се, ще го донеса.
Игор стана и излезе в коридора. Силно затръшна входната врата, но не излезе. Той остана да стои във вестибюла, безшумно покривайки замъка. Той свали обувките си и се промъкна на пръсти до вратата на хола, която беше открехната.
Трябваше да го чуе. Уверете се окончателно. Последната капка съмнение трябваше да се изпари.
В стаята цареше тишина и тогава започна.
Тръгна ли ти матракът? – гласът на Лариса стана още по-гаден.
— Отида. Сега ще донесе кутия, ще се напием и ще му подам документите. Ще кажа, че е за данък. Той дори няма да чете — отговори Валентина.
– Какво ще правиш с тази? – Лариса кимна към Карина, сякаш беше мебел.
Карина седеше изправена и гледаше свекърва си. Тя не яде.
– Какво да правя с нея? – Валентина се засмя и този смях беше като смилане на метал. – Остави го да седи. Докато търпя. Но щом Игор пренапише къщата за мен и след това го убедя да продаде работилницата… защо му е работилницата? Нека работи във фабриката, ще бъде по-стабилно. Тогава ще оцелея.
Валентина се обърна към снаха си. Тя беше сигурна, че синът й няма да се върне още десет минути.
– Какво се излюпи? Мислиш, че не те виждам да седиш на врата му? Красавицата е намерена. Не можеш да погледнеш без сълзи. Дебели, тромави, ръце в някаква гадост През цялото време.
— Валентина Георгиевна… – започна Карина, но гласът й беше тих, предупредителен.
– Мълчи! свекървата излая. – Не си Отваряй устата в къщата ми. Ти, момиче, си никой. Игор те вдигна от съжаление. Самият той ми каза, казват те,”мамо, тя е страшна, но топла”.
Това беше лъжа. Мръсна, нагла лъжа. Карина знаеше, че Игор никога не би казал това. Но отровата проникваше под кожата.
— Ти си просто ужас-хвърли свекървата на снаха си, без да подозира какво ще направи синът, който стои пред вратата. – Пълнено градинско животно. Ще се оженя за дъщерята на Лариса, за Светочка. Ето едно момиче-огън, тънко, звучно. А ти … мястото ти е на боклука, до мъртвите ти лисици!
Лариса:
– Точно така! Светка току-що се разведе, има нужда от съпруг. А Игор, ако е правилно насочен, е злато, а не човек. Да махнем това нощно шкафче и да заживеем!
Игор стисна юмрук пред вратата. Кожата на пръстите побеля от напрежение, но той не се втурна вътре. Скоро. Той чакаше реакцията на жена си. Знаеше, че Карина не е жертва. Знаеше, че в нея спи вулкан.
***
Карина бавно остави вилицата. Тя стана. Фигурата й, обикновено мека и уютна, изведнъж стана монументална, заплашителна.
Тя не се разплака. Устните й се простираха в широка, луда усмивка, която накара Лариса да настине по гърба си.
Страшилище? – попита Карина. Гласът й вибрираше, но не от негодувание, а от бълбукащ гняв. – Значи съм плашило?
Изведнъж грабна кристална купа за салата с Оливие от масата.
– А ВИЕ КОЙ СТЕ ТОГАВА?! – тя изръмжа, така че полилеят под тавана иззвъня. – ВИЕ СТЕ ДВЕ СТАРИ, ИЗТЪРКАНИ ХИЕНИ, КОИТО ГРИЗАТ КОСТИТЕ НА СОБСТВЕНИТЕ СИ ДЕЦА!
Какво си позволяваш?! – Валентина скочи, събори чашата. Виното се разпространи като червено петно върху покривката.
– ПОЗВОЛЯВАМ ЛИ?! ВИЕ СИ ПОЗВОЛИХТЕ ДА МИСЛИТЕ, ЧЕ ЩЕ ТЪРПЯ! – Карина хвърли купата за салата на пода. Салатата се разпръсна по “персийския” килим.
Карина се приближи до свекърва си.
– Мислиш, че не знам колко пари ти превежда Игор всеки месец? – прецеди я. – Мислиш, че не виждам как лъжеш за болести, за скъпи лекарства, а ти самата слагаш всичко на парцали и тази жена Лариса?!
– Махай се! – извика Валентина. – Това е моят дом!
– ТВОЯТ ДОМ?! – Карина се засмя. – Твоят дом? Ха! Дори не можеш да си платиш общината! Ти си паразит, Валентина! Дебел кърлеж, подут от наглост!
Лариса се опита да се намеси:
– Как смееш да обиждаш заслужена жена…
– МЛЪКНИ, КУЧКО! – Карина излая към нея, рязко обърна глава. – Дъщеря ти избяга от теб до края на света, за да не чуе гласа ти! Ти си никой тук! Празно място!
Карина грабна салфетка от масата, намачка я и я хвърли в лицето на свекърва си.
