Историята започва през лятото на 2018 г., когато Джейк Уорън (26) и Емили Картър (24) тръгват на двуседмично пътешествие от Масачузетс до Калифорния по стария път Route 6. Джейк е страстен фотограф, а Емили – студентка по екологични науки. Те се запознават преди три години и споделят любов към пътуванията и природата. Въпреки че връзката им напоследък е напрегната заради работа и учене, те виждат това пътуване като шанс да възстановят отношенията си.
Първите дни от пътуването са щастливи – малки градчета, красиви пейзажи и споделени моменти, които публикуват в социалните мрежи. Емили води подробен дневник, описвайки не само местата, но и чувствата си. Постепенно изглежда, че двамата отново се сближават.
На 22 юни те пристигат в малкото градче Клиър Крийк, Колорадо, и се настаняват в мотел Valley Pines. Последната им снимка е публикувана вечерта. Служителят на рецепцията ги описва като нормална, дори щастлива двойка. Но друга гостенка чува напрегнат разговор и бързи стъпки през нощта.
В 23:47 ч. Емили изпраща последното си съобщение до сестра си Сара: „Не ми харесва как онзи мъж ни гледа.“ На следващата сутрин колата им липсва, а стаята е прекалено подредена. Изглежда, че са си тръгнали рано, но близките им започват да се тревожат.
Два дни по-късно автомобилът им е открит изоставен на 12 мили от града, до пътека в планината. Вътре са намерени вещи, включително обувките на Емили – знак, че те не са тръгнали доброволно. Започва мащабно издирване, но без резултат.
Частен детектив открива тревожен модел: през последните 15 години още седем млади хора са изчезнали при сходни обстоятелства по Route 6 – всички от малки мотели, а колите им са намирани изоставени на странни места. ФБР се включва в разследването.
Разследването води до мъж на име Томас Бригс – собственик на фирма за поддръжка, обслужвала много от тези мотели. Той има достъп до стаи и информация за гостите. Когато агентите се опитват да го открият, той вече е изчезнал.
Години наред случаят остава неразрешен.
През 2023 г. при събарянето на изоставен мотел Red Haven Lodge е открит заключен метален сандък. Вътре се намират вещи на Джейк и Емили – дневникът ѝ, камерата му, лични предмети, както и доказателства, свързани с други жертви. Кръвта в сандъка потвърждава, че двамата са били убити.
Последният запис в дневника на Емили описва страха ѝ от мъж, който ги следи. Частично запазен филм от камерата на Джейк показва снимки на мотела през нощта и силует на човек в коридора.
ФБР открива, че сандъкът е използван многократно – като инструмент за престъпления. Намерен е и отпечатък, но без съвпадение в базите данни.
Допълнително разследване разкрива, че Бригс е използвал мрежа от изоставени мотели като места за укриване, планиране и извършване на престъпления. Той е действал систематично в продължение на 20 години.
Пробив идва от анализ на мобилни данни: телефоните на Джейк и Емили са се движили през нощта на изчезването им към Red Haven Lodge. Това потвърждава, че са били отвлечени и транспортирани.
След множество улики, Бригс е открит през октомври 2023 г. в Калифорния, живеещ под фалшива самоличност. Той се предава без съпротива.
В дома му са намерени снимки и записи на всичките му жертви – общо 12 души. Той признава престъпленията си, обяснявайки, че е избирал уязвими пътешественици и ги е следял чрез социалните им публикации.
Джейк и Емили са били набелязани именно заради активността си онлайн. Бригс ги е следил няколко дни и е влязъл в стаята им през нощта с ключ.
Той води разследващите до местата, където е погребал жертвите. Джейк и Емили са намерени заедно в Юта.
Бригс е осъден на 12 доживотни присъди без право на замяна. Умира в затвора през 2024 г.
Семействата на жертвите най-накрая получават отговори, макар и болезнени. Джейк и Емили са погребани заедно, а историята им остава като предупреждение за опасностите, които могат да се крият дори в най-обикновените места.
